La boxe japonaise se dirige vers une soirée rare. À quelques jours du 2 mai, la rencontre entre Naoya Inoue et Junto Nakatani semble déjà plus grande qu’une défense de titre et plus grande qu’un super-combat national normal. Il est prévu au Tokyo Dome, où une foule de 55 000 personnes à guichets fermés est attendue pour voir Inoue défendre le championnat incontesté des super-coq contre une autre star japonaise invaincue.
Naoya Inoue contre Junto Nakatani approche alors que le Tokyo Dome attend une confrontation historique entre tout le Japon
Le match revêt une importance majeure car les deux hommes entrent avec des records impeccables et une position d’élite dans le sport. Inoue a une fiche de 32-0 avec 27 KO et arrive en tant que champion incontesté à 122 livres, tandis que Nakatani a également une fiche de 32-0 et compte 24 victoires par arrêt après avoir bâti un curriculum vitae qui a fait de lui un champion de trois divisions. Inoue a déjà remporté des titres mondiaux dans quatre catégories de poids, ce qui donne à ce combat une accroche simple mais solide : un grand japonais se défend contre un autre qui grimpe vers ce stade depuis des années.
Il y a aussi une raison pour laquelle ce combat a été décrit comme le plus important de l’histoire de la boxe japonaise. Le rapport d’Associated Press diffusé par plusieurs médias a déclaré que l’événement avait été commercialisé sous le nom de « The Day », les fans le traitant comme une occasion nationale plutôt que comme une carte de championnat de routine. Ce même reportage indiquait qu’Inoue occupait la deuxième place et Nakatani la sixième dans le classement livre pour livre de Ring Magazine, un cas rare de deux combattants japonais occupant des positions aussi élevées en même temps.
Inoue a organisé cet affrontement en battant David Picasso à Riyad en décembre, et Nakatani a gagné sur la même carte contre Sebastian Hernandez lors de son premier combat après être passé dans la division des super-coq. Ce résultat a ouvert la voie à une rencontre à 122 livres avec les quatre ceintures majeures en jeu, transformant un affrontement fantastique longuement discuté en un événement phare confirmé.
Ce qui rend cette histoire encore plus vaste, c’est ce qu’elle dit sur la boxe au Japon à l’heure actuelle. Des reportages récents en provenance de Tokyo soulignent un intérêt croissant du public, avec des femmes et des enfants parmi le public croissant, et des supporters locaux qualifiant la période actuelle d’âge d’or pour ce sport. Le Dôme à guichets fermés, l’attention portée aux ventes à la carte et la présence de deux champions japonais invaincus au sommet du sport soutiennent tous le même point : il ne s’agit pas seulement d’une semaine de combat majeure, mais d’un marqueur de la position de la boxe japonaise en 2026.
