Francis Ngannou revient dans la cage pour son premier combat de MMA depuis plus de 20 mois lorsqu’il entre en collision avec Philipe Lins le 16 mai à l’Intuit Dome à Inglewood, en Californie, en tant que co-événement principal de la vitrine Netflix du MVP MMA. Les bookmakers ont fait de « The Predator » l’un des favoris écrasants avant l’arrivée des poids lourds, avec une cote passant de -1408 fin mars à -1400 à la mi-mai.
Lins, un Brésilien de 40 ans, représente l’opprimé avec des cotes de +750 à +850 trouvées sur des sites tels qu’un site sportif britannique populaire. Le vainqueur du tournoi des poids lourds de la PFL 2018 a concouru pour la dernière fois en mars 2024, remportant une décision unanime contre Ion Cutelaba. Lins détient une fiche de 18-5 avec 13 victoires au cours de ses victoires, mais le KO a été problématique pour lui défensivement. Quatre de ses cinq défaites ont eu lieu par élimination directe, dont une au premier tour face à Tanner Boser en 2020. La majeure partie de sa récente carrière s’est déroulée chez les mi-lourds, où il a affiché une marque de 4-0 avant de perdre les deux combats des poids lourds à l’UFC.
Du point de vue de la méthode, les probabilités prédictives favorisent la victoire de Ngannou par arrêt précoce. Les marchés des paris suggèrent qu’une victoire au premier tour est probable, avec Ngannou évalué à une cote de 1/5 pour terminer entre les tours un et trois, tandis que les paris sur une victoire à élimination directe oscillent autour de 8 % de probabilité lors du calcul de tous les résultats potentiels. Lins se retrouve répertorié avec une cote de 12/1 pour forcer une surprise en trois tours et de +750 à +850 pour gagner purement et simplement, ce qui implique une probabilité implicite d’environ 10,5 % de réussir la surprise.
Cotes Francis Ngannou contre Philipe Lins
Alors que Lins fonctionne comme un attaquant compétent avec un grappin utilisable, l’écart se creuse lorsque l’on prend en compte le bilan de Ngannou contre la compétition d’élite. Ngannou a arrêté de nombreux poids lourds considérés parmi les meilleurs du sport, tandis que les quatre défaites par élimination directe de Lins suggèrent une vulnérabilité face aux gros frappeurs. La mise à pied de deux ans affecte les deux combattants, mais la performance dominante de Ngannou contre Ferreira a plus de poids que la victoire de Lins sur un adversaire de rang inférieur.
Ngannou entre dans la compétition après une victoire par élimination directe contre Renan Ferreira en octobre 2024 sous la bannière PFL, sa première apparition en MMA après de brefs arrêts en boxe professionnelle contre Tyson Fury et Anthony Joshua. Le poids lourd camerounais affiche un taux d’arrêt de 72% tout au long de sa carrière, ayant terminé 13 de ses 18 victoires par KO ou TKO. Ses cinq dernières victoires ont toutes été obtenues par KO, huit de ses dix dernières victoires se terminant dans les deux minutes suivant le premier tour. À l’UFC, Ngannou a établi un record de 12-1 tout en remportant le championnat des poids lourds en démolissant Stipe Miocic en seulement 52 secondes au deuxième tour.