Être un fan européen de l’UFC est une tâche ingrate. Détruire votre horaire de sommeil tous les samedis est aussi improductif que possible. Boire suffisamment de boissons énergisantes pour tuer une petite vache juste pour assister à l’événement principal ne peut pas être sain. Cependant, comme tant d’autres, je me consacre à cette activité chaque semaine pour voir mes athlètes préférés performer. Même lorsque l’UFC se rend sur nos côtes, l’heure de la carte peut toujours être fixée pour son public américain. Il est facile de se sentir négligé et invisible en tant que fan européen de l’organisation. Néanmoins, il semble y avoir de la lumière au bout du tunnel.
Le premier domino à tomber ?
L’UFC Belgrade a été l’une des annonces les plus excitantes que j’ai vues depuis un certain temps. Lors des 774 événements UFC, la société n’a jamais honoré la Serbie de sa présence. Un voyage dans les Balkans est une perspective alléchante, avec de nombreux combattants d’élite originaires de la région. D’Aleksandr Rakic à Duško Todorovic en passant par Uros Medić, la Serbie est progressivement devenue une force montante dans ce sport. La Serbie semble être une scène méritée pour le plus haut niveau de compétition sportive. Les fans de ce côté du monde réclament depuis longtemps que l’organisation étende sa présence sur le continent. Malgré ses voyages antérieurs en Allemagne, en Suède, en Pologne et dans de nombreux autres pays, l’UFC ne s’est rendu qu’au Royaume-Uni et en France depuis le COVID. Ce n’est pas suffisant. Avec un énorme public en Europe, d’énormes bases de fans passionnés dorment, prêtes à exploser dans une atmosphère effrénée. Comme le montrent les exemples susmentionnés du Royaume-Uni et de Paris. Londres et Paris ont créé certaines des plus belles ambiances que le sport ait jamais connues. Le démantèlement de Mauricio Ruffy par Benoit Saint-Denis a produit l’un des plus grands pops de foule que j’ai jamais entendus de ma vie en septembre.
Un Main Event digne de ce nom ?
Si l’UFC veut profiter pleinement de l’opportunité qui s’offre à lui, il aura besoin d’un événement principal digne de l’occasion. Eh bien, j’ai cet événement principal.
Aleksandr Rakić contre Brando Peričić semble être un match parfait sur le papier. Né d’origine croate, Peričić offre à la société l’opportunité d’organiser un combat de la Bataille des Balkans, Croatie contre Serbie, un artiste à élimination directe contre un kickboxeur d’élite ; cela ne devient tout simplement pas plus attrayant. Peričić a explosé sur la scène depuis ses débuts l’année dernière. 3-0https://www.lowkickmma.com/potential-serbian-debutants-at-ufc-belgrade/ dans l’entreprise, avec les 3 victoires par KO vicieux. « L’ours des Balkans » a insufflé un peu de vie bien nécessaire à une division laissée en lambeaux. Son récent démantèlement de Shamil Gaziev a montré à quel point il est bon. Combinaison après combinaison, jusqu’à ce qu’un crochet droit féroce envoie Gaziev s’écraser sur la toile, assurant un arrêt au deuxième tour pour Peričić. Il faut désormais intensifier la concurrence. Qui de mieux pour être à ce niveau qu’un combattant précédemment classé parmi les 5 premiers ?
Aleksandr Rakic a été frappé par une cruelle série de malheurs. Après sa victoire en 2021 contre Thiago Santos, il semblait que Rakić était destiné à se battre pour l’or à la LHW. Cependant, une blessure écrasante au genou subie lors du combat qui a suivi avec Jan Blachowicz a vu sa carrière dérailler. Une mise à pied de 2 ans a suivi, et « Rocket » a finalement fait son retour en 2024. La plupart reviendraient facilement dans le feu, mais pas Rakić. Jiri Prochazka, Magomed Ankalaev et Azamat Murzakanov. Trois combattants d’élite coup sur coup, trois défaites enregistrées. En vérité, le parcours de Rakić n’est rien de moins qu’un chaudron de compétition. Maintenant, il est passé au rang des poids lourds, désespéré de gagner.
Si le Serbe Rakić parvenait à vaincre un concurrent en plein essor comme Peričić, il pourrait se rétablir en tant que prétendant, bien que dans une nouvelle division. Pour l’UFC, cet événement principal est un feu d’artifice garanti. Deux hommes prêts à entrer dans la fusillade, les armes à feu. Une bataille violente et frappante semblerait presque inévitable, avec une atmosphère serbe rauque en réserve.
Cet événement doit être une réussite. Les foules européennes ont prouvé qu’elles étaient prêtes ces derniers temps, non seulement à Paris et à Londres, mais dans toute l’Europe, avec des groupes comme OKTAGON montrant à quel point ces atmosphères peuvent être spéciales. Il y a un géant endormi prêt à se réveiller ; tout ce que l’UFC a à faire est de tirer la sonnette d’alarme.