Samo Petje entre au Théâtre antique de Plovdiv le 30 mai avec beaucoup d’attentes et l’esprit plein de conseils en apiculture. Le kickboxeur slovène de 34 ans porte le champion d’Europe SENSHI des 75 kg, et pour les SENSHI 31 Gladiators, il a abandonné une catégorie de poids pour participer au Grand Prix des poids légers de 70 kg, un tournoi éliminatoire à huit d’une nuit qui constitue la pièce maîtresse de la soirée.
Son adversaire au premier tour est l’Italien Angelo Volpe, 27 ans originaire de Cerignola, dans les Pouilles. Volpe n’est pas une sortie facile. Au GLORY 94 en août 2024, il a réussi ce que beaucoup appellent la surprise de l’année, battant la légende du Muay Thai Youssef Boughanem, un homme qui est entré dans ce combat avec 168 victoires et 120 KO à son palmarès. Son record professionnel actuel s’élève à 39 victoires, 5 défaites et 12 KO. L’équipe de Volpe affirme avoir élaboré un plan de jeu spécifique pour les adversaires de l’école Petrosyan, notant qu’ils affrontent ce style si régulièrement qu’ils le considèrent comme un territoire testé.
Samo Petje – Élève de Giorgio Petrosyan
Petje s’est entraîné avec Giorgio Petrosyan pendant plus d’une décennie. Chaque semaine, il parcourait environ 100 kilomètres depuis son domicile en Slovénie jusqu’au gymnase de Petrosyan à Gorizia, en Italie, en payant de sa poche les frais de carburant et de péage.
« Chaque fois que j’y allais, j’apprenais quelque chose de nouveau », a déclaré Petje. « Il m’a toujours montré ce que je devais corriger, et j’ai essayé d’intégrer ces leçons dans mon propre entraînement. Puis, quand je suis monté sur le ring, tout a fonctionné. » Petrosyan, d’origine arméno-italienne, a pris sa retraite fin 2025 avec un record de 109 victoires et 3 défaites, après avoir remporté le titre K-1 World MAX à deux reprises en 2009 et 2010. Il est largement considéré comme l’un des plus grands kickboxeurs de l’histoire du sport.
Le style Petrosyan, tel que Petje le décrit, mélange le kickboxing hollandais, la boxe classique, les coups de pied Muay Thai et les genoux Muay Thai, un hybride délibérément difficile à déchiffrer. « C’est pourquoi c’est très difficile à lire », a déclaré Petje à propos de cette approche. Il applique la même logique à son propre jeu.
« Je pense que personne ne peut vraiment lire mon jeu. Je me prépare individuellement pour chaque combattant et je m’adapte à la seconde où je monte sur le ring. » C’est une philosophie qui lui a bien servi lors de plusieurs promotions, notamment son titre européen SENSHI chez les 75 kg et les précédents titres européens de K-1 et de Muay Thai.
SENSHI 31
Bien qu’il soit l’un des favoris du tournoi, Petje affirme que le bruit extérieur ne l’atteint pas. « Je connais mes qualités et je crois en moi. Quand je monte sur le ring, je me sens mature et prêt. » Volpe, pour sa part, dit que le plus grand défi d’un tournoi d’une nuit est la gestion de l’énergie entre les combats, et qu’il le gère en restant concentré sur un combat à la fois.
En dehors du ring, Petje élève des abeilles et s’entraîne dans ce qu’il appelle un « laboratoire » situé dans une ancienne école en Slovénie. Il dit que l’apiculture fonctionne comme un conditionnement mental. « Lorsque vous travaillez avec des abeilles, vous ne pouvez pas être nerveux. Si vous êtes nerveux, cela devient difficile. »
Le tournoi de ce soir, s’il réussit, Petje a le titre vacant RISE Middleweight (70 kg) en jeu au RISE 199 le 28 juin au Korakuen Hall de Tokyo. « Depuis, j’ai toujours cru que je pouvais gagner une ceinture dans RISE », a déclaré Petje, se souvenant d’une précédente victoire contre la combattante japonaise Hinata qui l’avait convaincu qu’il pouvait concourir au plus haut niveau au Japon. « Je n’arrêtais pas de demander cette opportunité, et maintenant le moment est venu. »
SENSHI 31 Gladiators se déroule au Théâtre antique de Plovdiv, en Bulgarie, une salle en plein air de l’époque romaine pouvant accueillir des milliers de personnes et devenue l’un des décors les plus saisissants des sports de combat européens. L’événement est organisé en coopération avec la Ligue professionnelle internationale KWU et rassemble des combattants de 14 pays, dont l’Italie, le Japon, le Brésil, la France, le Maroc et les Pays-Bas.
Parallèlement au Grand Prix, la carte présente trois super combats KWU Full Contact, dont un affrontement des poids lourds impliquant Benjamin Adegbuyi, connu internationalement pour sa victoire par élimination directe contre Badr Hari. Le combat du premier tour de Petje contre Volpe devrait donner le coup d’envoi de la tranche du Grand Prix, ce qui signifie qu’il fera face au test le plus pointu en premier, avec potentiellement deux autres combats à suivre le même soir s’il avance.