Que signifie Josh Hokit pour l’avenir de l’UFC ? L’UFC prospérait autrefois grâce au pouvoir des stars. De Ronda Rousey et Conor McGregor à Jon Jones et Anderson Silva, la promotion semblait avoir une superstar dans presque toutes les divisions. La machine marketing de l’entreprise a poussé sans relâche ces combattants, transformant les athlètes d’élite en attractions grand public. Mais aujourd’hui, le paysage semble différent. Bien que l’UFC reste plus grand que jamais, son objectif semble s’être éloigné de la construction de stars individuelles. En conséquence, les combattants sont de plus en plus contraints de se promouvoir.
Quel est l’avenir de Josh Hokit et de l’UFC ?
Le combattant moderne comprend que gagner seul ne suffit plus. Arman Tsarukyan est apparu sur des diffusions en direct populaires, Alexander Volkanovski dirige une chaîne YouTube à succès et Max Holloway diffuse régulièrement des jeux vidéo. Plus que jamais, les combattants ont la responsabilité de constituer leur propre public en dehors de l’Octogone. Ce changement s’est accompagné de méthodes d’auto-promotion plus extrêmes. Des combattants tels que Colby Covington et Sean Strickland se sont bâtis une énorme popularité grâce à la controverse et à des personnalités au franc-parler. Parfois, les conférences de presse de l’UFC peuvent sembler plus proches de la lutte professionnelle que d’un événement sportif traditionnel. Si cette comparaison est juste, alors Josh Hokit pourrait être le dernier combattant à assumer pleinement ce rôle.
Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, Hokit attire l’attention chaque fois qu’un microphone est placé devant lui. Une grande partie de ses discours trash divisent l’opinion, mais leur efficacité est difficile à nier. Depuis qu’il a rejoint l’UFC, il est resté attaché à une personnalité franche et conflictuelle, mais il l’a élevé à un autre niveau avant son combat contre Curtis Blaydes en avril. Entamant la semaine de combat avec environ 85 000 abonnés sur Instagram, Hokit a lancé une agression verbale implacable contre son adversaire et est rapidement devenu le centre d’attention lors des apparitions dans les médias. Le combat lui-même n’a fait qu’ajouter à l’élan. Hokit et Blaydes ont livré un concours de poids lourds plein d’action qui a fait parler les fans longtemps après la cloche finale. Combinée à son comportement qui a fait la une des journaux tout au long de la semaine de combat, la performance a aidé Hokit à gagner plus de 100 000 abonnés en quelques jours. À une époque où les combattants sont de plus en plus responsables de la création de leur propre publicité, c’était une véritable classe de maître pour attirer l’attention.
Le succès de l’approche de Hokit met également en lumière un problème plus vaste. Les conférences de presse de l’UFC sont devenues de plus en plus prévisibles ces dernières années. Les mêmes questions produisent souvent les mêmes réponses soigneusement répétées, laissant les fans à la recherche de moments de véritable personnalité. Des combattants comme Hokit et Strickland ont reconnu cette demande et ont comblé le vide, même si cela signifie s’appuyer sur la controverse pour y parvenir.
La préoccupation est de savoir ce que cette tendance signifie pour l’avenir du sport. Les arts martiaux mixtes ont toujours contenu des éléments de rivalité et de promotion, mais de nombreux fans ont d’abord été attirés par l’UFC en raison de la compétition elle-même. Les plus grandes stars sont souvent devenues célèbres grâce à ce qu’elles ont accompli à l’intérieur de la cage. Jon Jones, par exemple, s’est fait connaître principalement grâce à ses performances extraordinaires, sa personnalité servant de complément plutôt que d’attraction principale.
Aujourd’hui, la balance semble changer. Les slogans viraux, les confrontations houleuses et les clips sur les réseaux sociaux peuvent parfois générer plus d’attention que les réalisations réelles d’un combattant. S’il n’y a rien de mal à ce que les athlètes construisent leur marque, l’accent croissant mis sur la controverse risque d’éclipser le sport lui-même. L’ascension de Josh Hokit a été remarquable. En moins d’un an, il est passé d’un nouveau venu relativement inconnu à l’une des personnalités les plus médiatisées de l’UFC. S’il remporte une autre victoire ce week-end, une opportunité de titre n’est peut-être pas loin. Son succès démontre que la formule fonctionne.
La question est de savoir si l’UFC devrait être à l’aise avec le fait que cette formule devienne la norme. Si la promotion veut créer une nouvelle génération de superstars fondées autant sur la réussite que sur la personnalité, elle devra peut-être investir davantage dans la promotion et la rémunération des combattants. D’ici là, les combattants continueront à faire tout ce qui est nécessaire pour se démarquer – et Josh Hokit pourrait être le modèle pour l’avenir.