Ray Sefo dit que l’hostilité de Sean Strickland avec Khamzat Chimaev était une question d’affaires et non une querelle personnelle permanente. Selon l’entraîneur de Strickland, le nouveau champion des poids moyens de l’UFC pensait qu’il devait augmenter le volume pour assurer la chance au titre.
Strickland a passé la période précédant l’UFC 328 à échanger des commentaires acerbes avec Chimaev, alimentant une rivalité que certains fans ont ensuite remise en question après que les deux hommes se soient embrassés une fois le combat terminé. Sefo dit qu’il y a une explication simple au changement de ton : Strickland devait faire en sorte que le combat ait lieu.
« Sean est en fait un très bon gars », a déclaré le grand spécialiste du kickboxing Sefo dans une interview exclusive avant SENSHI 33. « Il arrive juste, parfois il prend de l’avance, n’est-ce pas ? »
Ray Sefo explique pourquoi Sean Strickland a fait monter la pression sur Khamzat Chimaev
Ces commentaires sont intervenus après que Strickland ait contrarié Chimaev par décision partagée de retrouver la ceinture des poids moyens de l’UFC. L’événement principal du 9 mai au Prudential Center de Newark s’est déroulé sur cinq tours complets, Strickland gagnant 48-47 sur deux cartes tandis que Chimaev a reçu un score de 48-47 sur la troisième. C’était la première défaite professionnelle de Chimaev et la deuxième victoire de Strickland en tant que champion de l’UFC à 185 livres.
Le discours trash est devenu l’un des principaux sujets de discussion avant le combat. L’approche de Strickland était dure et souvent personnelle, et il a maintenu la pression tout au long de la semaine de combat. Mais lorsque le résultat fut officiel, l’hostilité disparut. Chimaev a mis la ceinture de championnat autour de Strickland après la décision, et les deux hommes ont partagé un moment plus calme à l’intérieur de la cage.
Pour Sefo, cela ne veut pas dire que la promotion était un mensonge. Il dit que c’était une façon pour Strickland d’attirer l’attention sur un combat qu’il souhaitait.
« Et lors du dernier combat contre Khamzat Chimaev, il a dit : ‘Écoutez, c’était la seule façon pour moi de promouvoir le combat' », a expliqué Sefo. « C’était la seule façon d’obtenir ce combat, c’était d’être extravagant. »
Strickland ne s’est jamais présenté comme un promoteur conventionnel. Ses apparitions dans les médias oscillent entre blagues crues, remarques passionnées et opinions sans filtre. Dans ce cas, Sefo pense que ce comportement avait un but. Chimaev est entré dans la compétition en tant que champion invaincu et favori des paris, tandis que Strickland avait besoin d’un crochet.
Sefo pense que Chimaev a de bons arguments pour une revanche immédiate, mais seulement s’il a l’intention de rester chez les poids moyens.
« Je pense que si Khamzat décide de rester dans la division, alors je pense qu’il mériterait peut-être, vous savez, le match revanche », a déclaré Sefo. « S’il reste. S’il monte dans une catégorie de poids, alors je ne suis pas sûr à 100% qui sera le prochain. »
Sefo s’exprimait avant SENSHI 33, un événement disponible sur DAZN qui présente un Grand Prix des poids mi-lourds à huit.