BKB Bare Knuckle Boxing organisera son premier événement en dehors des États-Unis et du Royaume-Uni lorsque le BKB 59 arrivera à Tijuana, au Mexique, le 19 septembre. Le salon lance un partenariat multi-événements avec Zanfer Promotions et positionne le Mexique comme le point d’entrée de BKB en Amérique latine.
Le BKB 59 est prévu à l’Auditorio Municipal de Tijuana, avec Julian Fernandez, de Tijuana, défendant le championnat du monde BKB Super Cruiserweight contre l’ancien détenteur du titre BKB en trois divisions, Dan « Big Pod » Podmore. Le Mexicain Cecy Ulloa rencontrera Andy « The CrAsian » Nguyen pour le championnat du monde vacant BKB Super Flyweight dans l’événement co-principal.
BKB se rend au Mexique
BKB a déjà organisé des événements dans ses territoires établis aux États-Unis et au Royaume-Uni, mais Tijuana marque le premier pas de la promotion sur un nouveau marché national. L’accord de juillet avec Zanfer a été construit comme un plan à long terme plutôt que comme une collaboration d’une seule nuit, les sociétés ciblant plusieurs spectacles chaque année et une voie vers l’espace plus large des sports de combat d’Amérique latine.
Le Mexique est une première étape logique. La boxe est profondément ancrée dans la culture sportive du pays, et Zanfer apporte un palmarès local que peu de promoteurs peuvent égaler. La société a travaillé avec des noms tels que Jaime Munguia, Emanuel Navarrete et Rafael Espinoza, et aidera BKB à co-promouvoir les émissions et à identifier les boxeurs mexicains intéressés à se lancer dans la compétition à mains nues.
Voir cette publication sur Instagram
Le PDG de BKB, David Tetreault, a décrit la date de Tijuana comme une promotion « plantant » son drapeau au Mexique et en Amérique latine. Fernando Beltran, fondateur et président de Zanfer, a présenté cet accord comme le début d’un développement plus vaste de la boxe à mains nues dans le pays.
Fernandez est un choix approprié pour affronter la première carte. Le combattant de Tijuana affiche un bilan de 3-0 à mains nues, dont 2-0 sous la bannière du BKB, et a arrêté tous les adversaires qu’il a battus. Sa dernière sortie au BKB s’est terminée par un KO au premier tour d’Alex Wilson au BKB 53.
Avant de changer de discipline, Fernandez a construit un record de boxe professionnelle de 16-4 avec 13 KO et a remporté un championnat national mexicain de boxe. Son challenger a une histoire bien plus longue sur la scène britannique de BKB. Podmore, de Birmingham, a détenu les titres des poids lourds, des poids ponts et des poids cruiser dans la promotion. Il entre avec une fiche de 9-4 à mains nues et une récente victoire par TKO contre Jarome Hatch au BKB 55 à Cardiff.
Une victoire à Tijuana donnerait au vétéran un nouveau chapitre de titre, tandis que Fernandez pourrait utiliser la défense de sa ville natale pour devenir l’un des premiers visages de l’opération mexicaine de BKB. Le deuxième combat pour le titre donne à la première carte une autre connexion mexicaine.
Le Mexique est le premier pays, au-delà de la présence établie de BKB aux États-Unis et au Royaume-Uni, à accueillir l’un de ses événements. Cela donne à BKB 59 une sensation différente d’un arrêt standard du programme : Tijuana est destinée à être la base d’une présence mexicaine continue, la société utilisant la carte du 19 septembre pour présenter son format, son vivier de talents et sa structure de championnat à un nouveau public. Le PDG de BKB, David Tétreault, a décrit cette décision comme une tentative de promotion de « planter » son drapeau au Mexique, une ligne qui reflète un plan visant à s’enraciner plutôt qu’à effectuer une brève visite transfrontalière.
Cette décision intervient dans une période de croissance rapide sur TikTok. BKB a lancé son compte en avril et avait collecté plus de 53 millions de likes en août, tandis que sa diffusion préliminaire BKB 55 depuis Cardiff aurait établi la durée de visionnage la plus élevée de TikTok pour un événement sportif en direct. La société a déclaré que le Mexique faisait partie d’un plan international à long terme incluant les États-Unis et le Royaume-Uni, avec pour objectif de développer une marque de sport grand public capable de remplir les arènes des trois marchés.
Le rôle de Zanfer va au-delà de l’organisation de BKB 59. Le partenariat est mis en place pour soutenir la distribution télévisuelle et numérique, le parrainage commercial et les futurs événements en direct au Mexique et dans la région latino-américaine. Zanfer peut également fournir une voie locale aux boxeurs intéressés à se lancer dans la compétition à mains nues, ce qui pourrait donner à BKB une base de talents mexicains plus cohérente après ses débuts à Tijuana. Le promoteur a travaillé avec des personnalités de haut niveau de la boxe mexicaine, parmi lesquelles Jaime Munguia, Emanuel Navarrete et Rafael Espinoza.
Le choix de Tijuana donne également à BKB une figure de proue locale dès le premier soir. Fernandez est né au Mexique, combat à Tijuana et fera du premier événement principal du Mexique une défense du titre dans sa ville natale. Le joueur de 32 ans est invaincu 3-0 dans les combats à mains nues, dont deux victoires au BKB, et chacune de ces victoires s’est terminée avant la cloche finale. Son affrontement avec Podmore associe un champion local à un ancien détenteur du titre BKB dans trois divisions de poids, donnant à l’événement un attrait sportif clair parallèlement à son importance commerciale.
Ulloa de Puerto Vallarta participe à des sports de combat depuis 18 ans et possède un record BKB de 2-1 avec un sans concours. Elle a été classée n°1 chez les poids mouches en boxe à mains nues en 2019 et a désormais la chance de remporter un titre mondial dans son pays d’origine.
Nguyen, triple champion des poids atomiques King of the Cage, entre dans le combat à 1-1 en BKB après une longue carrière de MMA. Cette association donne à BKB 59 un contraste entre l’expérience d’Ulloa en compétition à mains nues et l’expérience de Nguyen en tant que vétéran des arts martiaux mixtes.
Voir cette publication sur Instagram
BKB a ajouté plusieurs anciens noms de boxe ces derniers mois, dont Paulie Malignaggi, Victor Ortiz, Joseph « JoJo » Diaz Jr., Alfredo Angulo, Yuriorkis Gamboa, Lee Selby, Lucas Browne, Hank Lundy, John Molina Jr., Fernando Vargas Jr. et Amado Vargas. L’accord Zanfer offre la possibilité à davantage de boxeurs mexicains de rejoindre ce groupe au fil du temps.
Voir cette publication sur Instagram