Dana White était censée célébrer une soirée de boxe à Londres. Au lieu de cela, il a passé samedi à répondre aux questions pour savoir si Tyson Fury et Anthony Joshua se rencontreraient réellement à Cardiff le 11 décembre. « Je ne sais pas », a déclaré White lorsqu’on lui a demandé si le combat se poursuivrait. Lorsqu’on lui a demandé si la conférence de presse des combattants prévue le 30 septembre aurait lieu, il a donné à peu près la même réponse : « Je n’en ai aucune idée. »
C’est un changement de ton par rapport à jeudi, lorsque le combat a été officiellement annoncé après des années de tentatives infructueuses pour mettre les deux poids lourds britanniques sur le même ring. Dana White s’exprimait après un événement de Zuffa Boxing au Copper Box de Londres, où Johnny Fisher a battu Michael Pirotton. Le combat qui occupait la salle aurait cependant lieu dans deux mois et demi. White a qualifié la situation Fury-Joshua de « s-show » et a déclaré que les « trois, quatre prochains jours » devraient rendre les choses plus claires.
Le problème est la place de White dans la promotion. L’annonce de Netflix indique que The Ring and White de Turki Alalshikh « collaborera pour promouvoir » l’événement. Le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, affirme que le contrat de Joshua empêche White et TKO d’avoir un rôle promotionnel. Les termes du contrat n’ont pas été rendus publics et le désaccord n’est toujours pas résolu. White a été franc sur qui il blâme.
Dana White admet que Fury-Joshua est incertain tout en défendant sa place dans le combat
« Le gars qui est censé aider au combat a fait du mal au combat tout le temps », a-t-il déclaré à propos de Hearn. Lorsqu’on lui a demandé s’il se retirerait pour aider le combat à se dérouler, White a répondu : « Cela ne dépend pas de moi. Je suis impliqué dans le combat. » Il a également mis Hearn au défi de financer lui-même l’événement s’il voulait avoir le contrôle total.
Il y avait un autre problème dans l’émission Zuffa de samedi : l’implication de White a été décrite comme une aide personnelle à Alalshikh plutôt que comme un rôle de promoteur. White a ensuite rejeté cette distinction, affirmant qu’il ne savait pas d’où elle venait. Il n’a pas précisé s’il assisterait à la conférence de presse de mercredi, déclarant aux journalistes : « Je suppose que je vais laisser cela comme une surprise. »
Fury avait déjà fait monter la température. Dans une vidéo Instagram, il a accusé Joshua et Hearn d’avoir « tenté de se retirer » et a imputé l’objection de Hearn à White. Il a également affirmé qu’Alalshikh cherchait un autre adversaire, puis a publié une maquette mettant en vedette le champion des mi-lourds David Benavidez. Les affirmations de Fury ne confirment pas que Joshua s’est retiré ou qu’un combat de remplacement a été convenu.
La position de Hearn est que l’accord doit être honoré. Il affirme que la formulation de Netflix nomme White malgré les restrictions contenues dans l’accord de Joshua, déclarant à iFL TV que le diffuseur « n’a pas reçu le mémo ». Fury, quant à lui, a déclaré qu’une restriction similaire avait été supprimée de son propre contrat parce qu’il voulait que White soit impliqué.
Les deux combattants se sont peut-être inscrits pour le même combat, mais leurs camps donnent des versions différentes de ceux qui peuvent en faire la promotion. Cette fois, Netflix répertorie toujours Fury-Joshua au Principality Stadium et affirme qu’il diffusera le combat dans le monde entier sans frais supplémentaires pour les membres. L’undercard n’a pas encore été annoncée ; La conférence de presse de Londres de mercredi reste inscrite au calendrier.