Anthony Joshua n’est pas prêt à traiter les titres mondiaux de boxe comme de vieux souvenirs. Alors que Zuffa Boxing de Dana White fait des gestes agressifs dans le sport, l’ancien double champion unifié des poids lourds a déclaré que l’attrait de devenir un champion du monde reconnu avait toujours du poids.
« Maintenant, nous avons des gens comme Terence Crawford et Shakur Stevenson qui se plaignent des frais de sanction », a déclaré Joshua. « Ils disent : ‘Nous n’avons plus besoin de ceintures’ à cause de l’autre société de promotion qui a maintenant émergé en Amérique (Zuffa) et qui essaie de changer le paysage de la boxe. »
Anthony Joshua dit que les ceintures historiques de boxe sont toujours « solides » alors que Zuffa change la conversation
Zuffa Boxing a évolué rapidement depuis son lancement, constituant une liste comprenant Jai Opetaia, Conor Benn, Callum Walsh, Efe Ajagba et Jose « Rayo » Valenzuela. Il a ensuite ajouté le champion IBF des poids welters juniors Richardson Hitchins et le concurrent des super-moyens Edgar Berlanga à des accords multi-combats.
L’accord de Benn a fait le plus de bruit au début. Les rapports placent son accord de combat dans la fourchette à huit chiffres, un chiffre le mettant à 15 millions de dollars, même si tous les détails contractuels n’ont pas été divulgués. Joshua considère ces dépenses comme un facteur expliquant pourquoi certains combattants reconsidèrent la valeur des ceintures de championnat traditionnelles.
« Les gens changent maintenant de ton parce qu’on leur tend des carottes », a déclaré Joshua. « Mais pour moi, personnellement, je pense que l’héritage, l’histoire du sport est toujours fort dans mon cœur. »
Joshua a construit sa carrière autour du parcours de championnat établi. Il remporte le titre IBF des poids lourds en arrêtant Charles Martin en 2016, puis ajoute les ceintures WBA et IBO face à Wladimir Klitschko avant de réaliser une première unification avec le titre WBO face à Joseph Parker.
Son point de vue est simple : une ceinture de la WBA, WBC, IBF ou WBO fait plus qu’ajouter du matériel à une séance photo. Cela place un combattant dans une lignée qui comprend les anciens champions du sport, crée une cible reconnue pour les adversaires et donne aux fans une norme familière à suivre.
« À mon avis, il n’y a rien de mieux qu’être champion du monde », a déclaré Joshua.
Cela ne veut pas dire qu’il ignore les problèmes soulevés par les combattants. Les organismes de sanction facturent des frais pour les combats pour le titre, et ces paiements sont devenus une source régulière de frustration pour les champions de haut niveau. Crawford et Stevenson se sont tous deux demandé si les frais en valaient la peine alors que le nom, la demande et la capacité de gain d’un combattant peuvent être plus importants que la ceinture elle-même.
Néanmoins, la position de Joshua est que la réponse n’est pas d’abandonner complètement les titres. Il pense que leur histoire sépare encore un véritable champion du monde d’une création promotionnelle.
Joshua revient le samedi 25 juillet lorsqu’il affrontera l’Albanais Kristian Prenga dans un événement principal des poids lourds au Jeddah Superdome à Djeddah, en Arabie Saoudite. Il s’agit d’un combat sans titre et d’un retour calculé pour le double champion unifié des poids lourds, qui devrait utiliser une victoire pour organiser une confrontation proposée avec Tyson Fury plus tard cette année.
Prenga entame une séquence de 16 victoires consécutives mais n’a pas fait face à une opposition au niveau de Joshua, ce qui fait du combat une chance pour AJ de se débarrasser de la rouille, de faire une déclaration et d’éviter le genre de bouleversement qui pourrait faire dérailler l’un des plus grands combats possibles de la boxe britannique.
Joshua est prêt à se battre ce week-end, sous la surveillance étroite de la division des poids lourds alors qu’il cherche à rester en position pour une autre mission majeure. Une rencontre avec Tyson Fury plus tard cette année reste le prix évident si les deux hommes réussissent leurs prochains mouvements.
Zuffa Boxing peut proposer des contrôles majeurs et une nouvelle voie vers la célébrité. Joshua dit que l’ancienne voie de la boxe a toujours de la valeur, et qu’être appelé champion du monde n’est pas quelque chose qu’il envisage d’échanger.
