Un affrontement intrigant de poids moyens a été ajouté à l’UFC 332 à Salt Lake City, Utah, le 3 octobre. Le Camerounais Ateba Gautier cherchera à rester invaincu dans la promotion lorsqu’il affrontera le vétéran de l’UFC Roman Kopylov, qui a participé à 12 combats.
Ateba Gautier en pleine ascension
Cette réservation marque la plus grande avancée en compétition pour Gautier, 24 ans. Il est une menace au sein de l’Octogone depuis qu’il a obtenu un contrat UFC en septembre 2024 sur la série Contender de Dana White.
En 2025, Ateba Gautier a été nommé nouveau venu de l’année à l’UFC après une fiche de 3-0 avec trois KO contre Jose Daniel Medina, Robert Valentin et Tre’ston Vines.
L’année 2026 continue d’être réussie pour Ateba Gautier. Il a battu Andrey Pulyaev par décision à l’UFC 324 en janvier avant d’enchaîner avec une victoire par élimination directe contre Ozzy Diaz à l’UFC 329 en mai.
Le plus gros coup porté à la carrière de Gautier à l’UFC a été son manque de rigueur dans son calendrier. Les cinq combattants qu’il a vaincus à l’UFC ont un bilan combiné de seulement 4-13 au sein de la promotion. Certains sourcils se sont également levés après qu’Ateba Gautier n’ait pas réussi à terminer Pulyaev en janvier. Même s’il ne s’est pas épuisé pendant le combat, les fans ont commencé à se demander si son cardio pourrait résister à une concurrence plus rude.
Ce qui est indéniable, cependant, c’est la puissance insensée de Gautier. Comme le montrent ses victoires par élimination directe, s’il atterrit sans faute, en particulier avec sa main droite, ses adversaires vont dormir. Le professionnel 11-1 compte neuf KO en carrière, dont sept au premier tour.
Roman Kopylov pose un défi de taille
Roman Kopylov représente une avancée considérable dans la concurrence pour Gautier. Kopylov cherche à revenir dans le classement et à remporter des victoires consécutives après avoir battu Marco Tulio à l’UFC 328 en mai.
Comme Gautier, Kopylov est un combattant de frappe. Contrairement à Gautier, cependant, il possède un ensemble de compétences beaucoup plus diversifiées, notamment des coups de pied dynamiques pour compléter ses coups de poing.
Kopylov a eu du mal à sortir lorsqu’il a rejoint l’UFC pour la première fois en 2019, commençant son mandat avec une fiche de 0-2 après des défaites contre Karl Roberson et Albert Duraev.
Cependant, Kopylov a actionné l’interrupteur après ces deux défaites, remportant quatre combats consécutifs entre 2022 et 2023, tous par KO. Après avoir subi un revers contre Anthony Hernandez en février 2024, Kopylov a rebondi avec une victoire décisive sur Cesar Almeida en juin 2024 et un coup de tête contre Chris Curtis en janvier 2025.
Cette séquence de 6-1 entre 2022 et début 2025 a ouvert la voie à Kopylov pour entrer dans le classement des poids moyens. Cependant, son élan a été interrompu pendant le reste de l’année 2025, car il a subi des pertes de décision consécutives face à Paulo Costa et Gregory Rodrigues.
Un autre élément intrigant du jeu de Kopylov qui pourrait poser des problèmes à Gautier est le fait qu’il se bat en position gaucher. Kopylov fait un excellent travail en attaquant le corps avec ses coups de poing, créant des ouvertures pour son coup de tête gauche breveté. Kopylov est allergique aux combats ennuyeux et a établi un bilan de 7-5 à l’UFC.
En regardant l’UFC 332
Le match entre Ateba Gautier et Roman Kopylov marque également le premier combat confirmé pour l’UFC 332 à Salt Lake City. L’UFC 331 en Californie sera dirigé par le champion poids mouche Joshua Van et Alexandre Pantoja. Bien que cela ne soit pas confirmé, de nombreuses rumeurs courent selon lesquelles l’UFC 333 à Abu Dhabi mettrait en vedette le champion poids plume Alexander Volkanovski et Movsar Evolve. Cela rend très intéressant de voir qui fera la une à Salt Lake City.
Salt Lake City est devenue une destination annuelle de l’UFC. Notamment, la ville se situe à plus de 4 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ce qui fait du conditionnement physique un facteur encore plus important pour les combattants participant à l’événement.
Il sera fascinant de voir si Ateba Gautier pourra poursuivre son ascension dans le classement des poids moyens lorsqu’il affrontera le test le plus difficile de sa carrière le 3 octobre.