Brad Tavares, membre des poids moyens de l’UFC depuis plus d’une décennie, apporte une forte source de motivation dans son programme d’entraînement. Cela arrive à chaque fois qu’il monte sur le tapis d’Xtreme Couture à Las Vegas, où Ray Sefo, légende néo-zélandaise du kickboxing, continue de s’entraîner et d’entraîner malgré la cinquantaine.
Brad Tavares réfléchit à l’entraînement avec Ray Sefo
Dans une récente interview avec MMA Junkie, Tavares a révélé comment la rencontre et le combat avec Sefo ont transformé sa vision du sport et ce que signifie être un athlète de combat complet.
Le respect que Tavares porte à Sefo ne vient pas seulement des distinctions de Sefo, mais aussi d’une pierre de touche culturelle de la propre enfance de Tavares. « Je jouais littéralement au jeu vidéo K-1, et moi et l’un de mes meilleurs amis, Russell, choisissions Ray Sefo contre Ray Sefo », a déclaré Tavares sur le podcast.
Le Grand Prix mondial K-1, organisé chaque année au Japon, représentait le summum du kickboxing poids lourd. Au cours des années de formation de Tavares, la sélection de Sefo pour des affrontements en face-à-face dans le jeu vidéo était un phénomène courant.
Lorsque Tavares a rencontré Sefo pour la première fois en personne lors d’une séance d’entraînement dans l’ancien gymnase Tapout à Las Vegas, l’expérience a été à la hauteur de ses attentes. «Il est entré là-bas et je me suis dit: ‘Merde, c’est Ray Sefo.’ Et tout ce que je pouvais penser, c’était : ‘Oh mec, je veux m’entraîner avec lui et il va probablement m’assommer, mais mec, quel honneur, n’est-ce pas, d’être éliminé par Ray Sefo ?’
Ce qui a suivi la première séance d’entraînement s’est cependant avéré bien plus précieux que ce que Tavares avait prévu. Plutôt que de faire l’expérience de la puissance KO pour laquelle Sefo est historiquement connu, Tavares a découvert une qualité complètement différente : un contrôle inégalé.
« Bro, littéralement depuis ce jour jusqu’à aujourd’hui, est la personne la plus contrôlée qui a également la capacité, le pouvoir et le savoir-faire d’éteindre les lumières de n’importe qui, mais le partenaire d’entraînement le plus contrôlé que j’ai jamais eu et rencontré », a expliqué Tavares.
Sefo a compilé un record qui le positionne comme l’un des plus grands kickboxeurs poids lourds à ne jamais remporter le Grand Prix mondial K-1. Il a participé huit fois au tournoi du Grand Prix, un exploit de régularité extraordinaire dans une épreuve connue pour éliminer rapidement les concurrents. En cours de route, il a battu les champions du monde Jérôme Le Banner, Peter Aerts, Stefan Leko, Mike Bernardo et Mark Hunt, une liste d’adversaires qui se lit comme le who’s who de l’élite des poids lourds.
Le parcours de Sefo a commencé en Nouvelle-Zélande, où il a finalement remporté six titres mondiaux de Muay Thai avant de passer au K-1. Sa carrière compétitive s’est étendue sur plusieurs décennies et sur plusieurs formats. Muay Thai, kickboxing et arts martiaux mixtes.
Brad Tavares lui-même représente une race différente de longévité à l’UFC. Le poids moyen américain, qui s’entraîne chez Xtreme Couture à Las Vegas et retourne régulièrement à Hawaï pour travailler avec HQ MMA, détient l’un des mandats les plus longs de l’histoire de l’UFC. Début 2026, Tavares était à égalité avec l’ancien champion des poids moyens Michael Bisping avec seize victoires à l’UFC.
Sefo, qui est désormais président de la PFL, maintient une présence active au gymnase malgré son âge et ses responsabilités exécutives. Tavares a noté cet engagement : « Depuis combien de temps il fait ça, son âge, toutes les conneries qu’il se passe, il a des enfants, il est toujours au gymnase tous les jours. »