Dana White convient que l’argument sur son rôle dans Tyson Fury contre Anthony Joshua est bizarre. Eddie Hearn dit que le contrat de Joshua empêche le patron de l’UFC de participer à la promotion. White dit que les gens qui lui ont demandé de travailler sur le combat le veulent toujours là-bas. Et tandis que tout le monde débat de son titre de poste, les billets s’envolent.
S’adressant à Jack Figg de Sun Boxing, on a demandé à White pourquoi l’équipe de Joshua signerait un contrat excluant la personne même que le chef de la boxe saoudienne Turki Alalshikh voulait impliquer. Il n’a pas essayé de rendre l’arrangement moins déroutant.
« Tout cela est bizarre, mais la boxe est bizarre », a déclaré White. « Je veux dire, c’est pourquoi ce sport en est arrivé là où il est arrivé. » Il a ensuite qualifié le sport de « fou de chauve-souris » avant de reporter son attention sur l’événement. « Les billets sont en vente. Les billets se vendent comme des fous et le combat a lieu », a-t-il déclaré.
« Certainement le plus grand affrontement de poids lourds britanniques jamais vu. Et c’est formidable pour le sport de la boxe que le combat ait enfin lieu. » Fury et Joshua devraient se rencontrer au Principality Stadium de Cardiff le 11 décembre, l’événement étant diffusé dans le monde entier sur Netflix. Mettre les deux poids lourds sur le même ring a pris des années. Décider qui va aider à monter le spectacle est devenu un combat à part entière.
Dana White : Une productrice, une promotrice… ou les deux ?
Le différend est devenu public après que l’annonce du combat ait décrit une collaboration entre The Ring et White d’Alalshikh. Hearn a immédiatement reculé, affirmant que l’accord de Joshua interdisait l’implication de White dans la promotion. Le promoteur de Fury, Frank Warren, a également initialement souligné une restriction contractuelle empêchant Zuffa de promouvoir le combat.
Les explications de White ont depuis couvert à la fois la promotion et la production, plutôt que de se concentrer sur un seul rôle. Dans des commentaires publiés par la BBC, il a déclaré : « Je produis le combat, moi et mon équipe produirons le combat ce soir-là. » Il a ensuite ajouté : « Je suppose que nous allons m’appeler l’un des promoteurs de l’événement parce que vous avez Frank Warren et Eddie Hearn qui sont également tous deux des promoteurs qui font la promotion de l’événement. »
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Il y a une différence entre aider à faire connaître un combat et apparaître comme son promoteur officiel. Les promoteurs nommés du British Boxing Board of Control sont Matchroom Boxing, Queensberry Promotions et Sela. White ne figure pas sur cette liste et il dit que la paperasse ne le concerne pas.
« Je produis le combat et je suis ici pour promouvoir le combat », a-t-il déclaré à Figg. « J’ai fait une tournée de relations publiques toute la matinée. » L’objection de Hearn va également au-delà du nom qui apparaît sur la facture promotionnelle. Le 4 octobre, il a déclaré que la production télévisée était également interdite en vertu de l’accord et a affirmé que Sela avait confirmé par écrit que les commentaires de White sur la production étaient faux. White, quant à lui, a insisté sur le fait que son équipe s’occuperait de la série, nommant Craig Borsari et Zach Candito parmi les personnes impliquées.
White souligne un argument d’implication personnelle
White a proposé une autre explication pour expliquer pourquoi il croit pouvoir participer : la restriction, selon sa lecture, s’applique aux entreprises plutôt qu’à lui personnellement. « Je sais que cela dit que Zuffa et TKO ne peuvent pas être impliqués », a-t-il déclaré. « Mais cela ne dit pas que je ne peux pas l’être, personnellement. »
C’est l’interprétation de White, et non une décision juridique établie. Hearn maintient que l’accord empêche l’implication de White sans l’approbation de lui et de Joshua. Les témoignages disponibles n’établissent donc pas que White ait trouvé une solution contractuelle de contournement acceptée par tout le monde.
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Alalshikh a utilisé le mot « collaborer » pour décrire l’implication de White, tandis que Hearn a continué de rejeter un rôle promotionnel dans le cadre de l’accord existant. La position de White est plus simple : il a été invité et il a accepté.
« La réalité est que Turki voulait que je fasse partie de cette chose. Netflix voulait que je fasse partie de cette chose, alors je le fais. C’est tout », a déclaré White. « S’ils ne voulaient pas que j’en fasse partie, vous ne me verriez pas essayer de me frayer un chemin dans le combat AJ/Fury. On m’a demandé de le faire et je l’ai accepté. »
Interrogé sur les objections contractuelles de Hearn, White a également évoqué la possibilité d’un procès : « Si c’est le cas, alors je suppose qu’il a probablement un procès ou quelque chose entre les mains. Je ne sais pas. » Il s’agissait d’une réponse au différend et non d’une annonce de l’ouverture d’une procédure judiciaire. Hearn a laissé la place à un accord, affirmant qu’il n’était pas contre la participation des Blancs si quelqu’un en expliquait les avantages à Joshua. White, cependant, a contesté les suggestions selon lesquelles une réunion aurait été organisée pour résoudre leurs différends.
Un portail à 34 millions de dollars, malgré les arguments
Le désaccord n’a pas stoppé la demande de sièges. Plus de 500 000 personnes se sont inscrites dans la file d’attente pour les billets lors de l’ouverture des ventes le 9 octobre, et White a estimé les revenus projetés des billets pour l’événement à environ 34 millions de dollars. « Je ne veux pas me tromper ici, mais nous avons prévu ce projet pour environ 34 millions de dollars », a-t-il déclaré.
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Ce chiffre est une projection pour la porte, et non un total final confirmé ou les revenus globaux de l’événement. White a également félicité Hearn et Joshua d’avoir insisté pour que le combat reste en Grande-Bretagne plutôt que de déménager au Madison Square Garden de New York. « Il faut remercier Eddie et AJ de s’être battus dur pour le garder au Royaume-Uni », a déclaré White. « Mais ce combat allait bien se dérouler où qu’il se déroule. »
