Le combattant canadien parle de Conor McGregor, du partenariat BKFC et des raisons pour lesquelles Mike Perry ou Cowboy Cerrone pourraient bientôt subir la brutalité de Lethwei.
Quand les surnoms d’un homme incluent Le roi de Lethwei, Le nomadeet La girafe d’aciervous pouvez être sûr qu’il a vécu une vie extraordinaire. Né au Canada mais adopté par le peuple du Myanmar, Dave Leduc s’est frayé un chemin jusqu’au sommet du Lethwei, l’art birman ancien des neuf membres. Il est devenu le visage du sport et reste aujourd’hui sa figure la plus influente.
Dave Leduc
J’ai rencontré Leduc pour la première fois à Mandalay alors qu’il commentait son combat pour le championnat du monde Lethwei contre le vétéran de l’UFC Seth Baczynski. C’était un démontage. Leduc avait le contrôle total et était impitoyable dans son exécution. Des années plus tard, j’ai qualifié ce qui était présenté comme son combat pour la retraite d’un affrontement Kun Khmer au Cambodge qui s’est terminé par un match nul unilatéral contre le héros national Prom Samnang. C’était un adieu approprié : règles à élimination directe, pas de gants, pur esprit guerrier.
Désormais basé à Phnom Penh, Leduc s’est concentré sur la construction de la prochaine génération. Son nouveau projet est Kong MMAune salle de sport sur l’île de Koh Rong au Cambodge. L’installation, qui devrait ouvrir ses portes d’ici six mois, vise à devenir la réponse du pays au Tiger Muay Thai de Thaïlande, où Leduc s’entraînait et combattait autrefois dans les stades du sud. « Ce sera le centre du Cambodge pour une formation de classe mondiale », a-t-il déclaré. « Un endroit où les gens peuvent découvrir une véritable culture des arts martiaux. »
Leduc contribue également à animer un partenariat ambitieux entre BKFC (Bare Knuckle Fighting Championship) avec la bénédiction du Fédération birmane de Lethweivisant à présenter Lethwei à un public mondial sous la bannière BKFC. Le plan a été dévoilé pour la première fois lors d’une récente conférence de presse par le président du BKFC, David Feldman, aux côtés de Conor McGregor, qui a accepté une épée cambodgienne fabriquée à la main par Leduc lui-même.
« L’épée guerrière du roi de Lethwei au roi du jeu de combat », a déclaré Leduc. « Conor a été très touché. Il a aidé toutes les disciplines en apportant plus de regards sur les sports de combat. »
Leduc a déclaré que les deux hommes partageaient un respect mutuel lors de l’événement. « Conor m’a dit qu’il aimait Lethwei. Il m’a appelé le maître des coups de tête », a déclaré Leduc. « Il comprend ce que signifie être un guerrier. Quand je lui ai donné l’épée, c’était un signe de respect d’un combattant à l’autre. »
Il a décrit des discussions productives avec Feldman, confirmant que la fédération du Myanmar était réceptive à une collaboration. « Ce sera le même style que le BKFC, les mains nues avec des enveloppes exposées, mais l’esprit de Lethwei restera. Les coups de tête resteront. Les combattants exécuteront toujours le geste de défi avant le combat. C’est une question de respect autant que de violence », a-t-il déclaré. « Il n’y aura pas de temps mort pour blessure mortelle, et il y aura des décisions parce qu’il y a du jeu. Vous avez besoin d’un résultat clair. »
Ce mélange de tradition et de réglementation pourrait définir le prochain chapitre du sport. Connu sous le nom l’art des neuf membresLethwei autorise les coups de poing, les coups de pied, les coudes, les genoux et les coups de tête. La collaboration BKFC conservera son côté brut tout en ajoutant une structure pour un public international.
Pour Leduc, qui a vu le Myanmar endurer des années de conflit et d’isolement, ce partenariat potentiel pourrait contribuer à susciter une renaissance. « Nous revivons un autre âge d’or », a-t-il déclaré. «Après des années de revers, il est temps de faire revenir Lethwei.»
Les possibilités de crossover font déjà la une des journaux. « Mike Perry a dit à propos de Joe Rogan qu’il adorerait l’essayer. Cowboy Cerrone aussi », a révélé Leduc. « J’ai même entendu dire qu’il était d’accord en principe pour se battre selon les règles de Lethwei. C’est une priorité pour lui. »
Leduc a confirmé que Perry a montré un réel intérêt à concourir selon les règles de Lethwei et que le BKFC et McGregor sont enthousiastes à l’idée d’y parvenir. « Quand j’étais à Rome, ils m’ont dit : ‘Viens en Floride en décembre, faisons ça' », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait revenir lui-même, Leduc a souri. « Cela fait deux ans depuis le Cambodge. Mon fils est né, la vie est belle, mais j’ai envie de me battre. Je pourrais en faire un de plus, peut-être quelques-uns. Quand je me battrai à nouveau, ce sera avec des cordes. J’ai promis à mes fans que je ne me battrais plus jamais avec des gants. »
Alors que le Myanmar commence à s’ouvrir à nouveau, Leduc espère y organiser des événements internationaux avant de s’étendre à toute l’Asie. « Nous devons montrer au monde que le Myanmar est prêt à accueillir à nouveau », a-t-il déclaré. «2026 sera une grande année pour Lethwei.»
Le roi des neuf membres a construit sa légende grâce au combat à mains nues. Il se prépare maintenant à conduire Lethwei dans une nouvelle ère, soutenu par le BKFC, respecté par McGregor et ouvert d’esprit à l’idée de revenir sur le ring.
