Le 19 juillet 2025, la combattante anglaise invaincue Dakota Ditcheva a prolongé son bilan parfait à 15-0 avec une victoire dominante par décision unanime contre Sumiko Inaba lors de la PFL Champions Series 2 à Cape Town, en Afrique du Sud. Pourtant, même si elle a remporté chaque tour contre l’un des meilleurs prétendants de la division, Ditcheva est repartie profondément frustrée.
La victoire qui l’a déçue : comment Dakota Ditcheva a prouvé son point de vue tout en échouant
Le combat marquait son retour après une interruption de huit mois, ce qui le rendait particulièrement significatif. Elle s’était battue pour la dernière fois en novembre 2024 lorsqu’elle avait battu Taila Santos pour remporter le titre du tournoi mondial PFL 2024, consolidant ainsi son statut de force la plus dominante de la division.
L’opportunité de montrer ses compétences contre Inaba, une combattante invaincue à part entière, représentait une chance de faire taire les sceptiques quant à la capacité de Ditcheva à maintenir son niveau de performance d’élite sur de longues périodes. Après tout, elle gagne des KO si rapidement.
Ce qui a rendu la déception de Ditcheva particulièrement aiguë, cependant, était la manière dont sa performance s’est réellement déroulée. Au cours des deux premiers tours, elle a contrôlé Inaba avec un travail de frappe et de corps à corps précis enraciné dans sa solide base de Muay Thai. Mais c’est le troisième tour, plus précisément la performance qu’elle a livrée alors qu’elle luttait contre une grave blessure à la main, qui a raconté la vraie histoire.
Ditcheva s’est cassé la main gauche au début du troisième round après avoir donné un coup de poing direct à la tête d’Inaba. Face au choix entre relâcher sa volonté ou continuer à imposer sa volonté, elle a poussé vers l’avant, adaptant son plan de jeu à la volée et même des techniques de lancer qu’elle emploie rarement, comme un coup de pied arrière. Malgré la douleur intense et la capacité limitée à lancer son arme principale, elle a tout simplement dominé les cinq dernières minutes.
Dans une interview exclusive avec Tim Wheaton après le combat, Ditcheva a expliqué ses sentiments complexes à propos de la performance :
Ce n’était probablement pas ma meilleure performance. Je n’en étais pas trop content. J’étais content de mon troisième tour même si je me suis cassé la main lors de ce tour. Je pense que j’ai l’impression d’avoir mieux performé plus tard que lors des deux premiers tours. Cela a montré beaucoup de choses, vous savez, cela a montré que je pouvais disputer les trois tours, et beaucoup de gens se sont toujours demandé si je pouvais durer aussi longtemps, si je pouvais continuer à performer comme je le fais sur une plus longue période.
« Donc, cela a en quelque sorte montré cela un peu, puis j’ai pu montrer un peu de mon jeu et un peu d’adversité, je suppose, avec le fait que je peux me battre malgré une blessure et pas seulement ici pour avoir l’air jolie.
Ce troisième tour a prouvé ce qu’elle prétendait depuis le début : elle a le conditionnement, le QI de combat et la force mentale nécessaires pour performer à des niveaux d’élite au-delà des premières minutes. Les dégâts qu’elle a accumulés au cours des trois tours étaient suffisamment graves pour qu’Inaba ne la menace jamais sérieusement, et les juges l’ont marqué 30-27, 30-27, 30-27. Peu de combattants, quelle que soit leur division, maintiennent ce niveau de contrôle lorsqu’ils sont blessés.
Après avoir finalement combattu après huit mois d’absence, Ditcheva devait maintenant faire face à des mois de convalescence après une opération chirurgicale. La gravité de la blessure à la main est devenue encore plus évidente dans les semaines qui ont suivi. Ce qui semblait initialement être une fracture récupérable s’est transformé en quelque chose de plus compliqué, forçant finalement Ditcheva à se retirer de son combat prévu au PFL Dubaï fin décembre 2025, cinq mois seulement après le combat d’Inaba.
Dans une déclaration publiée le 24 décembre, elle s’est décrite comme « vraiment navrée » par ce retrait, après avoir passé des mois à se réadapter pour découvrir que la blessure nécessitait une intervention plus approfondie. Ce revers signifiait que l’élan qu’elle aurait obtenu après sa performance dominante, malgré ses propres réserves à ce sujet, devrait attendre.
