Plus tôt en novembre, l’ancien champion des poids lourds de l’UFC, Francis Ngannou, a fait face aux critiques de deux personnalités éminentes des sports de combat. Jake Paul et le PDG de l’UFC, Dana White, ont tous deux fait des commentaires publics concernant les récentes décisions de carrière de Ngannou, Paul visant son choix de refuser une offre de boxe à court terme et White faisant des allégations sur le comportement passé de Ngannou pendant son séjour dans la promotion.
Jake Paul
Les critiques se sont concentrées sur la décision de Ngannou en novembre de rejeter une proposition de combat de l’équipe de Paul. Lorsque Gervonta Davis s’est retiré de son combat prévu avec Paul à la mi-novembre en raison de problèmes juridiques persistants, MVP (Most Valuable Promotions) a contacté Ngannou comme remplaçant potentiel pour un événement Netflix du 19 décembre. Ngannou a décliné l’offre, affirmant que le combat n’avait aucun sens pour sa trajectoire de carrière. En réponse, Paul a qualifié le rejet de stupide, déclarant aux journalistes que si Ngannou se sentait manqué de respect à cause des critiques passées, accepter le combat aurait fourni l’occasion de rectifier sa réputation publique.
Paul a expliqué sa position lors d’une conférence de presse à Miami, suggérant que le sentiment de manque de respect de Ngannou rendait la décision illogique. « Si vous vous sentez si confiant et que votre nom fait l’objet de toute cette mauvaise publicité depuis un an et demi, c’est l’occasion de corriger cela », a déclaré Paul. Paul a finalement assuré Anthony Joshua comme son adversaire de décembre, Joshua ayant battu Ngannou par KO en mars 2024.
Dana Blanc
Les critiques de White ont été formulées lors d’une apparition le 18 novembre sur le podcast Flagrant animé par le comédien Andrew Schulz. Au cours de l’épisode, White a fait des allégations sur la conduite de Ngannou pendant son mandat dans la promotion, affirmant que des confrontations physiques avaient eu lieu. White a allégué que Ngannou l’avait attrapé par la chemise dans son bureau lors d’un différend concernant une prime de performance et avait ensuite attrapé le directeur commercial de l’UFC, Hunter Campbell, par le col. White a déclaré que la barrière linguistique de Ngannou n’était pas réelle et que sa personnalité publique ne reflétait pas son caractère réel.
Francis Ngannou répond
Plutôt que de s’engager dans une querelle publique, Ngannou a choisi de réorienter son attention. Sur son compte Instagram, il a posté un message reflétant sa démarche face aux critiques. « Hors réseau, sur le terrain », a-t-il écrit, signalant son intention de se concentrer sur la formation et le développement personnel. Dans un article de suivi, Ngannou a écrit : « En devenant mature, beaucoup de choses me glissent comme une carapace de tortue, Joyeux dimanche », une réponse mesurée.
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Cette approche représente une rupture avec les précédents conflits publics de Ngannou avec la direction de l’UFC. Au cours de la dernière année, il a échangé des critiques sur les réseaux sociaux avec White concernant les négociations contractuelles et les réclamations financières, mais sa récente réponse suggère une priorité accordée à l’athlétisme plutôt qu’à la confrontation. La décision de Ngannou de se retirer du discours public intervient alors qu’il se prépare pour sa prochaine phase de combat professionnel, après être récemment revenu à la compétition de MMA en octobre 2024 après une absence de deux ans.
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Le retour de Ngannou en MMA s’est avéré un succès lorsqu’il a battu Renan Ferreira par KO au premier tour le 19 octobre 2024, remportant le championnat PFL Super Fights Heavyweight lors de l’événement « Battle of the Giants » en Arabie Saoudite. Cette victoire marque sa première victoire en près de trois ans et démontre que sa capacité de frappe est restée intacte après son aventure en boxe. Ce record s’élève désormais à 18-3 en compétition de MMA, ses deux matchs de boxe professionnelle s’étant soldés par des défaites contre Tyson Fury et Anthony Joshua.
Le moment des critiques de Paul et White a coïncidé avec la période de concentration de Ngannou sur l’entraînement et la préparation. Sa déclaration à TMZ au sujet de l’offre de Paul soulignait que la décision n’était pas une question d’argent mais une question d’orientation stratégique de carrière. « S’il s’agissait du numéro, je vous l’aurais dit », a déclaré Ngannou au média. « Je ne suis tout simplement pas intéressé, cela n’a aucun sens pour moi. »
Plutôt que de répondre aux critiques par des contre-déclarations, il a choisi de communiquer via de brèves publications sur les réseaux sociaux, suggérant le développement et la croissance personnels.
Les critiques de Paul et White en novembre 2025 ne semblent avoir entraîné aucun changement dans les priorités déclarées de Ngannou. Il a continué à se concentrer sur ses obligations professionnelles avec le PFL et son programme d’entraînement.
