Henry Cejudo revient directement d’un départ difficile à l’UFC sous les projecteurs de la lutte, en tête d’affiche de la RAF 6 contre le fidèle de longue date de l’UFC, Clay Guida, le 28 février à la Mullett Arena de Tempe, en Arizona, dans un événement principal qui s’appuie pleinement sur son pedigree olympique et la valeur de son nom sur FOX Nation.
Événement et match
RAF 6 est réservé pour le 28 février à la Mullett Arena de Tempe, en Arizona, avec la carte diffusée exclusivement sur FOX Nation, positionnant le spectacle comme une pièce croisée destinée aux fans de MMA et au public de lutte traditionnelle dans l’État d’origine de Cejudo. Les responsables de la promotion ont confirmé que Cejudo affronterait Clay Guida, vétéran de l’UFC avec 37 combats, en tête d’affiche, décrivant le combat comme une rencontre de deux des noms les plus reconnaissables des divisions les plus légères de l’UFC de la dernière décennie et demie.
Ce match marque la première apparition de Cejudo en lutte de haut niveau depuis son passage à plein temps au MMA, un retour à la surface qui a fait son nom bien avant que « Triple C » ne devienne un incontournable des émissions de l’UFC. Pour Guida, cette réservation offre une nouvelle voie à la fin de sa carrière, après un parcours à l’UFC qui s’est étendu du milieu des années 2000 à travers des dizaines d’apparitions dans l’Octogone.
Voir cette publication sur Instagram
La récente sortie de Cejudo à l’UFC
Cejudo a de nouveau quitté le MMA après l’UFC 323, où il a abandonné une décision unanime face au poids coq montant Payton Talbott à Las Vegas, clôturant un deuxième acte difficile dans l’Octogone. La défaite contre Talbott était sa quatrième défaite consécutive après son retour, laissant son record de fin de carrière à l’UFC à 0-4 contre Aljamain Sterling, Merab Dvalishvili, Song Yadong et Talbott après son retour d’une pause de trois ans.
Sa deuxième retraite a été télégraphiée avant l’UFC 323, alors que Cejudo a publiquement présenté le combat de Talbott comme sa dernière sortie en MMA et a réitéré par la suite qu’il était prêt à quitter ce sport en tant que compétiteur actif. Cette séquence contraste fortement avec la séquence qui a précédé sa première retraite en mai 2020, lorsqu’il a arrêté Dominick Cruz à l’UFC 249 pour défendre son titre des poids coq après un KO de TJ Dillashaw et une victoire par décision contre Demetrious Johnson qui a fait de lui un champion de l’UFC en deux divisions.
De l’or olympique à la RAF 6
Avant sa percée à l’UFC, Cejudo a remporté l’or olympique en lutte libre aux Jeux de Pékin en 2008, devenant, à l’époque, le plus jeune Américain à remporter l’or olympique en lutte à 21 ans et établissant la base qui a ensuite alimenté sa course en MMA. Ce titre a toujours été au cœur de son image de marque « Triple C » – champion olympique, champion poids mouche, champion poids coq – et RAF 6 lui donne une chance de se replonger dans cette identité de lutte devant une foule en direct et un public de télévision par abonnement.
Guida apporte un curriculum vitae différent mais complémentaire, avec plus de 30 apparitions à l’UFC qui ont inclus des combats avec des champions et des prétendants à travers plusieurs époques et une carrière connue pour ses combats à haut rendement et intenses qui se sont bien traduits pour les fans occasionnels. Le confronter à Cejudo dans un événement principal axé sur la lutte fait appel à la nostalgie des téléspectateurs de longue date et offre aux deux hommes une scène qui facilite la transition de la réservation de premier plan de l’UFC à la phase post-prime de leur carrière compétitive.