Herb Dean a entendu la foule d’Oklahoma City le huer bruyamment lors de l’UFC Fight Night de samedi, et une séquence controversée dans le co-événement principal a rapidement donné aux fans frustrés une autre raison de se concentrer sur l’arbitre vétéran. Christian Leroy Duncan a battu Jared Cannonier par décision unanime, mais un suivi apparemment illégal contre un Cannonier au sol n’a pas été résolu au deuxième tour.
Dean était le responsable désigné pour Duncan contre Cannonier au Paycom Center. Duncan a gagné 30-27, 30-27 et 29-28 après trois tours, un résultat qui a marqué la plus grande victoire UFC de sa carrière contre l’ancien challenger au titre des poids moyens.
La controverse sur Herb Dean s’intensifie après aucun appel entre Christian Leroy Duncan et Jared Cannonier
Au début du deuxième tour, Duncan a déséquilibré Cannonier avec un coup de pied tournant. Alors que Cannonier touchait la toile, Duncan lança un genou de suivi ; les images et les rapports contemporains diffèrent sur la propreté de l’atterrissage, un récit affirmant que le tibia était connecté et un autre affirmant que le genou n’avait pas atterri proprement.
Selon les règles unifiées, les coups de pied ou les genoux à la tête d’un adversaire au sol sont des fautes, tandis que l’arbitre a le pouvoir discrétionnaire d’arrêter l’action, d’avertir le combattant, de déduire un point ou d’imposer une sanction plus sévère en fonction de la faute et de ses effets. Les juges ne peuvent pas soustraire indépendamment un point pour une faute non signalée.
Herb Dean n’a ni arrêté le combat ni émis d’avertissement ou de déduction visible, permettant à l’action de continuer. Duncan a finalement pris la décision sans pénalité sur les tableaux de bord officiels.
Le moment a rapidement attiré l’attention en ligne, en particulier parce que Cannonier était à terre et vulnérable lorsque Duncan a lancé la frappe. Un arbitre peut décider qu’un coup d’œil ou un coup manqué ne justifie pas un arrêt, mais l’absence de tout examen ou instruction apparent a laissé les fans se disputer à la fois sur le contact et sur la réponse.
La débâcle de la Maison Blanche
Les huées ne sont pas arrivées de nulle part. Dean a été au centre d’un conflit d’arbitrage très médiatisé depuis la défaite d’Alex Pereira en juin contre Ciryl Gane, lorsque Pereira a déclaré que Gane avait décoché des tirs illégaux à l’arrière de la tête lors de l’échange final.
Pereira a déclaré que les tirs l’avaient empêché de récupérer et a appelé à la responsabilisation, affirmant plus tard qu’il était préoccupé par le retour à la compétition en raison du problème des arbitres. Il a également déclaré qu’il ne voulait pas que Dean soit à nouveau chargé d’officier ses combats.
Dean a publiquement défendu sa gestion de la séquence Gane-Pereira, arguant que les coups contestés étaient tombés en dehors de la zone cible interdite selon son interprétation de la règle. L’arbitre vétéran John McCarthy a également défendu la décision de Dean, affirmant que les frappes étaient légales, ce qui montre que l’incident précédent reste un sujet de désaccord réel plutôt qu’une erreur d’arbitrage réglée.
L’ancien champion de l’UFC en deux divisions, Henry Cejudo, fait partie de ceux qui demandent que les arbitres soient plus disposés à déduire des points lorsque les combattants commettent des fautes. Il a fait valoir que les athlètes peuvent perdre des bourses et des opportunités tandis que les officiels sont confrontés à beaucoup moins de responsabilités envers le public.
Le moment Duncan-Cannonier de samedi ajoute une affaire distincte à cette conversation, même si son impact précis reste controversé. Dean a géré des combats majeurs de MMA pendant des années, mais chaque faute manquée ou controversée est désormais rejouée à travers le prisme du tumulte de Pereira, et la foule d’Oklahoma City a clairement fait savoir qu’elle l’avait remarqué.