Colby Covington a fait monter la pression sur Arman Tsarukyan et Khamzat Chimaev, élaborant un plan pour « écraser » le prétendant léger sur les tapis du Real American Freestyle, puis appeler ensuite le champion des poids moyens de l’UFC.
Colby Covington sur Arman Tsarukyan
Dans une récente interview avec Submission Radio après la RAF 7, Covington a détaillé son intérêt pour un match de lutte avec Tsarukyan, qui est devenu l’une des figures clés de l’UFC à 155 livres tout en restant actif dans la RAF. Covington a déclaré qu’il voulait d’abord Tsarukyan dans la RAF, puis Chimaev, promettant qu’il « écraserait son garçon juste devant lui » avant de se tourner vers la star tchétchène sur les tapis. Il a ajouté que si Chimaev choisit de le combattre, « il sait à quel point je suis de haut niveau », encadrant toute cette poussée comme un moyen de prouver ses compétences dans un ensemble de règles qui privilégient le pur grappling.
Covington s’est fortement appuyé sur son histoire avec Tsarukyan au sein de l’American Top Team pour vendre le match. S’adressant à Submission Radio, il a affirmé que l’Arménien était autrefois ses « tours légers » à ATT, affirmant que lorsque des tours difficiles étaient effectués, il faisait venir Tsarukyan et le « battait » en tant que jeune partenaire d’entraînement.
Dans le suivi de Submission Radio, Covington est allé plus loin, insistant sur le fait que « nous avons lutté à 100 % », qu’il était « à des niveaux supérieurs à lui », qu’il a abattu Tsarukyan « à plusieurs reprises » et que Tsarukyan n’a jamais réussi à le mettre au sol. Il a accusé Tsarukyan de « se comporter de manière un peu arrogante » et de « ne pas être réel et honnête » sur le déroulement réel de ces séances.
Tsarukyan est devenu une figure centrale de la RAF ainsi que de l’UFC, avec de récentes victoires dans la ligue de lutte contre Lance Palmer et Georgio Poullas et un match revanche réservé avec Poullas après une scène d’après-combat houleuse plus tôt dans l’année.
Covington, quant à lui, vient de remporter des victoires dans la RAF, notamment une première victoire contre Luke Rockhold et une décision contre Dillon Danis à la RAF 7, qu’il a utilisée pour affirmer qu’il est « invaincu dans la RAF » et un nom clé pour les futures cartes de la promotion. L’Américain a également affirmé que l’UFC et le directeur commercial Hunter Campbell avaient bloqué une tentative antérieure visant à obtenir un match de lutte contre Tsarukyan dans la RAF, arguant que les contrats de l’UFC l’empêchaient d’affronter des prétendants actifs sur le circuit de style libre.
Les derniers points de discussion de Colby Covington font suite à une sortie réussie à la RAF 7, où il a remporté une victoire décisive sur Dillon Danis lors de leur événement principal de lutte libre. Dans ce match, Covington a poussé un rythme soutenu et a contrôlé une grande partie des échanges de lutte, en utilisant la pression, les retours de tapis et le contrôle supérieur pour devancer Danis sur les tableaux de bord.
Ce résultat lui a valu une autre victoire de haut niveau sur la scène de la RAF et a renforcé son argument selon lequel il constitue toujours une menace sérieuse dans la lutte pure contre des noms d’élite. Avec Danis traité dans la RAF, Covington a été encore plus vocal sur le fait de vouloir que Tsarukyan soit le prochain sur les tapis, puis d’entraîner Khamzat Chimaev dans le même cadre pour régler leur querelle devant une foule en direct.
Colby Covington veut Khamzat Chimaev
Chimaev constitue la prochaine cible de cette campagne publique. Covington a déclaré que les responsables de la RAF avaient discuté d’un éventuel affrontement de lutte avec le champion des poids moyens après la prochaine défense du titre de Chimaev et l’a accusé d’avoir arnaqué ses supporters avec un projet controversé de memecoin, affirmant qu’il avait collecté des millions avant de débrancher.
Covington a présenté une future confrontation de la RAF avec Chimaev comme une sorte de revanche, affirmant que les fans « veulent que je me venge » et que « les tapis de la RAF » seraient le cadre idéal pour cela. On ne sait toujours pas si l’UFC approuve l’un de ces matchs de lutte contre la rancune, mais le message de Covington est simple : dominez Tsarukyan devant Chimaev, puis entraînez ensuite « Borz » sous les projecteurs du freestyle.