Islam Makhachev dit qu’un éventuel match de boxe avec Conor McGregor a été discuté lors d’un appel organisé par Turki Alalshikh, avec le PDG de l’UFC, Dana White, à proximité. Makhachev a déclaré que McGregor était réceptif, mais rien n’a été convenu ni annoncé.
Fraîchement conservé le titre des poids welters de l’UFC contre Ian Machado Garry à l’UFC 330 à Philadelphie, Makhachev, 34 ans, a partagé un nouveau détail sur ses conversations avec Alalshikh et un éventuel passage à Zuffa Boxing.
Islam Makhachev dit que Turki Alalshikh a appelé Conor McGregor à propos d’un match de boxe
« Notre combat est encore possible », a déclaré Makhachev. « J’ai une nouvelle histoire à raconter concernant McGregor. Je suis allé à un événement de boxe et j’étais avec Turki Alalshikh. Il a appelé Conor. Il a demandé à Conor s’il voulait boxer avec moi. ‘Oui, je suis déprimé.' »
L’athlète du Daghestan a déclaré qu’il avait dirigé Alalshikh vers White, qui aurait un mot à dire quant à savoir si un athlète sous contrat avec l’UFC pourrait faire le crossover. Je lui ai dit de demander à Dana White, qui était près de nous », a déclaré Makhachev. « Il en a ri. Nous ne pouvions pas vraiment parler. Il a commencé à montrer (des gestes) un langage corporel.
Le champion du Daghestan n’a pas identifié l’événement de boxe ni révélé de dates, de catégories de poids, de conditions financières ou de discussions contractuelles. L’échange semble avoir été une première conversation plutôt que des négociations de combat formelles, mais il ajoute un nom majeur à l’intérêt déclaré de Makhachev pour la boxe sous la bannière Zuffa. Alalshikh avait déjà dit au combattant de 34 ans qu’il pourrait aider à organiser une apparition en boxe lorsque la star de l’UFC serait prête.
Makhachev s’est montré réaliste lorsqu’il a évalué une éventuelle rencontre de boxe droite avec McGregor, un ancien champion de l’UFC en deux divisions qui a fait ses débuts en boxe professionnelle contre Floyd Mayweather en 2017. « Pourquoi pas ? Je ne suis pas un boxeur de haut niveau mais je peux me débrouiller avec d’autres combattants de MMA aux pieds », a déclaré Makhachev.
Il s’agit d’un changement de ton notable par rapport aux doutes passés de Makhachev quant à l’acceptation par McGregor d’un combat de MMA. En 2022, le champion de l’UFC en deux divisions a déclaré que McGregor ne participerait « jamais » à leur combat, au milieu des critiques publiques répétées de l’Irlandais à l’égard de Khabib Nurmagomedov et de son équipe. McGregor a cependant récemment fait l’éloge de la carrière du joueur de 34 ans, le plaçant au-dessus de Nurmagomedov dans son évaluation personnelle de leurs réalisations.
Tout match de boxe nécessiterait l’autorisation de l’UFC et serait probablement lié à Zuffa Boxing, le projet de sports de combat impliquant White et Alalshikh. Cela rend la réaction de White lors de l’appel plus pertinente qu’il n’y paraît à première vue.
Khabib Nurmagomedov est le fil qui donnerait une chaleur supplémentaire à un match de boxe Makhachev-McGregor. Makhachev est l’ami de longue date de Nurmagomedov, partenaire d’entraînement et coéquipier du Daghestan, et il est devenu le principal champion du camp de Khabib après la retraite de Nurmagomedov.
La rivalité de McGregor avec Khabib reste l’une des querelles les plus personnelles de l’UFC : Nurmagomedov l’a soumis au quatrième tour de leur combat pour le titre des poids légers de l’UFC 229 en octobre 2018, avant une bagarre d’après-combat impliquant des membres des deux équipes. Un affrontement avec Makhachev offrirait donc à McGregor une chance d’affronter un autre combattant d’élite étroitement lié à son ancien rival, tandis que Makhachev pourrait porter l’héritage du camp qui a battu McGregor à Las Vegas.
Pour rappel, McGregor a un combat de boxe professionnelle à son actif : son combat croisé d’août 2017 avec Floyd Mayweather au T-Mobile Arena de Las Vegas. McGregor a connu du succès au début de la compétition, mais Mayweather a pris le relais et a gagné par KO technique au 10e round, laissant l’ancien champion en deux divisions de l’UFC avec un bilan de boxe professionnelle de 0-1.
Un combat de Makhachev pourrait s’inscrire dans le cadre de Zuffa Boxing, la promotion soutenue par Dana White, Turki Alalshikh, TKO et la société de divertissement saoudienne Sela. La société a lancé sa série en janvier et a fait la promotion de cartes mettant en vedette Callum Walsh, Jai Opetaia, Edgar Berlanga et d’autres sur Paramount.
Makhachev entre dans cette conversation après un week-end record. Il a battu Machado Garry par décision unanime, avec des tableaux de bord de 49-46, 49-46 et 48-47, pour conserver sa ceinture des poids welters à la Xfinity Mobile Arena. Cette victoire était sa 17e victoire consécutive à l’UFC, le faisant dépasser Anderson Silva pour la plus longue séquence de victoires de l’histoire de l’UFC.