Kai Kara-France sait ce que ça fait d’être compté.
Ce samedi soir, ‘Don’t Blink’ cherchera à retourner le script et à marquer la plus grande victoire de sa carrière en arts martiaux mixtes lorsqu’il défie Alexandre Pantoja pour le championnat du monde des poids mouches de l’UFC. Tout se passe à l’UFC 317 lorsque la promotion met un plafond sur ses festivités annuelles de la semaine internationale de combat à Las Vegas.
En l’état, Pantoja est un favori -240 pour quitter «Sin City» avec sa couronne de 125 livres intacte.
Être un outsider n’est rien de nouveau pour Kara-France, mais avec toute la Nouvelle-Zélande debout derrière lui, « Don’t Blink » est prêt à prendre le trône des poids mouches par force et à lancer une toute nouvelle ère à l’intérieur de l’octogone.
« J’ai toujours été compté, j’ai toujours été l’opprimé », a déclaré Kara-France à MMA Fighting. «Les gens m’ont surplombé toute ma vie, et me voici, je me bat toujours, obtenant toujours un titre mondial. Ce combat est plus grand que moi à cause de ce que j’apporte dans ce domaine – je ne suis pas seulement un combattant, j’apporte tout mon pays derrière moi, ma culture et met cela à la lumière, apportant cela à la scène mondiale.
« C’est ce qui m’aligne – j’ai faim, concentré et prêt à le faire. »
Kai Kara-France et Alexandre Pantoja le font reculer près d’une décennie plus tard
Après avoir vu des difficultés à l’intérieur de l’Octogone contre Brandon Moreno et Amir Albazi, Kara-France a rebondi avec un grand KO au premier tour contre le challenger en titre unique Steve Erceg en août. Dans l’ensemble, le Kiwi est de 8-4 sous la bannière de l’UFC, y compris des victoires notables contre Roghério Bontorin, Cody Garbrandt et Askar Askarov.
Il a une fiche de 3-2 dans ses cinq derniers, tandis que Pantoja monte dans sa quatrième défense du titre de poids mouche sur une séquence de victoires de sept combats datant du début de 2021.
Leur affrontement à l’UFC 317 servira de neuf ans à neuf ans de leur première réunion sur l’Ultimate Fighter 24 en 2016. Pantoja a remporté le combat en quart de finale par décision avant d’être éliminée en demi-finale.
