Sergey Lapin, directeur de l’équipe du champion unifié des poids lourds Oleksandr Usyk, a confirmé que des négociations étaient en cours entre Usyk et Zuffa Boxing de Dana White, tout en faisant un commentaire pointu sur la différence entre la boxe d’élite et le MMA.
Lapin a reconnu les discussions en cours avec le président de l’UFC et Zuffa Boxing, la promotion de boxe nouvellement lancée qui a lancé son premier événement le 23 janvier au Meta Apex à Las Vegas. Usyk, qui détient les titres des poids lourds WBA, WBC et IBF, est devenu agent libre promotionnel après s’être séparé du promoteur de longue date K2 Promotions en juin 2025.
Oleksandr Usyk en pourparlers avec Dana White et Zuffa Boxing
« Il y a un contact, il y a un dialogue et un intérêt existe », a confirmé Lapin dans une récente interview avec talkSPORT Bet Slot Site. « Les détails ne sont pas rendus publics pour le moment. Disons que quelques portes sont ouvertes et que si le format, les chiffres et le timing s’alignent, le marché pourrait connaître un mouvement auquel personne ne s’attend. »
Cette signature potentielle représenterait un coup important pour l’entreprise de boxe de White, soutenue par Turki Alalshikh et opérant sous l’égide de TKO Group Holdings. Zuffa Boxing a récemment signé le champion IBF cruiserweight Jai Opetaia comme première acquisition majeure.
Lapin a exprimé sa confiance dans les capacités promotionnelles de White, citant sa transformation de l’UFC en une puissance mondiale des sports de combat. « Tout le monde a vu ce qu’il a fait. Il a transformé le ‘vieux MMA’ en la machine mondiale de l’UFC », a déclaré Lapin. « Son véritable pouvoir n’est pas seulement d’emballer un combat, mais un événement. S’il s’implique, l’ampleur et l’attention deviennent immédiatement différentes. »
Tom Hardy et Mark Zuckerberg
Au cours de l’interview, Lapin a également abordé la distinction entre la boxe et l’entraînement MMA, répondant spécifiquement aux célèbres pratiquants d’arts martiaux Tom Hardy et Mark Zuckerberg. Hardy, une ceinture bleue de jiu-jitsu brésilien qui a remporté l’or au championnat ouvert de jiu-jitsu brésilien 2022, et Zuckerberg, une ceinture bleue qui s’entraîne sous la direction du légendaire entraîneur Dave Camarillo, sont devenus des figures éminentes de la communauté des sports de combat.
« Nous serions heureux d’inviter Tom Hardy et Mark Zuckerberg à notre camp d’entraînement même demain, juste pour qu’ils puissent voir le niveau de détail et l’approche de la boxe d’élite », a déclaré Lapin. « Mais le MMA est un sport différent. Il ne s’agit pas seulement de boxe, il y a aussi la lutte, le kickboxing, le jiu-jitsu, le corps à corps, le travail en cage, et il faut des années pour le maîtriser au plus haut niveau. »
Hardy, qui a commencé à s’entraîner au jiu-jitsu brésilien tout en se préparant pour son rôle dans le film « Warrior » de 2011, a participé à plusieurs tournois et a obtenu sa ceinture bleue en 2020. Zuckerberg a commencé le MMA et le BJJ pendant la pandémie de COVID-19 et s’est entraîné avec des champions de l’UFC, dont Israel Adesanya et Alexander Volkanovski.
Bien que l’avenir immédiat d’Usyk reste incertain, les négociations pour un éventuel combat avec Deontay Wilder se poursuivent, des rapports suggérant qu’un affrontement pourrait avoir lieu à Las Vegas ou à Los Angeles entre fin avril et début mai 2026. Lapin a confirmé que le champion par intérim WBC, Agit Kabayel, reste également un adversaire potentiel.
Pour Zuffa Boxing, signer Usyk représenterait une déclaration d’intention pour la promotion, qui a été lancée avec un événement mettant en vedette le poids moyen irlandais invaincu Callum Walsh, qui a battu Carlos Ocampo par décision unanime. La promotion vise à organiser 12 événements en 2026.
White a reconnu les discussions en cours avec Usyk tout en maintenant une stratégie de recrutement plus large. « Nous parlons à tous ceux que nous pensons être les personnes les plus talentueuses au monde ou qui ont le potentiel d’être les personnes les plus talentueuses au monde », a déclaré White lors de la conférence de presse de lancement de Zuffa Boxing.
Cette décision potentielle intervient alors que Zuffa Boxing navigue parmi les organismes de sanction traditionnels de la boxe. Bien qu’il ait initialement suggéré que la promotion éviterait de travailler avec la WBC, l’IBF et la WBA, White a assoupli cette position pour accueillir des combattants comme Opetaia qui cherchent à unifier le titre.