Le PFL a rompu ses liens avec Francis Ngannou, mettant fin à l’une des expériences les plus médiatisées de promotion du MMA moderne après une seule apparition dans la cage.
Selon une déclaration fournie aux médias MMA, la PFL a déclaré avoir « pris la décision de se séparer de Francis Ngannou », ajoutant qu’elle avait toujours « un immense respect » pour l’ancien champion des poids lourds de l’UFC et lui souhaitait bonne chance dans la prochaine phase de sa carrière de sports de combat. La promotion a souligné qu’elle se concentre désormais sur « l’attraction et le recrutement des meilleurs talents » tout en proposant des événements de haut niveau à son public mondial, un signal clair de son intention de mettre rapidement un terme à un partenariat qui n’a jamais vraiment décollé dans la cage.
Histoire initialement rapportée par Mike Pendleton.
Le PFL coupe les liens avec Francis Ngannou dans un remaniement surprise des poids lourds
Ngannou a signé son contrat multicombat qui a fait la une des journaux avec la PFL en 2023 après avoir combattu son contrat avec l’UFC, une décision qui a fait de lui l’un des agents libres les plus parlés du sport. L’accord allait bien au-delà des conditions standard des combattants : il a été nommé visage public de la division PPV Super Fight, s’est vu offrir un rôle au sein du conseil consultatif mondial des athlètes de la PFL et a été nommé président et actionnaire du projet PFL Afrique prévu. La structure lui a permis de pratiquer la boxe à gros budget tout en ancrant nominalement le mouvement du PFL dans des événements ponctuels de renom.
À l’intérieur de la cage, cependant, le partenariat n’a produit que très peu de choses. Le seul combat PFL de Ngannou a eu lieu à Riyad fin 2024 lors de la « Bataille des géants », où il a rencontré le vainqueur du tournoi des poids lourds Renan Ferreira. Cette apparition constitue sa seule sortie en MMA depuis environ quatre ans, car il a consacré la majeure partie de son programme de compétition à la boxe, y compris des combats avec Tyson Fury et Anthony Joshua. Bien que ces événements croisés aient amélioré son profil et ses revenus, ils ont également sapé la capacité du PFL à le commercialiser en tant que pièce maîtresse active de sa gamme de poids lourds.
La tension autour de l’avenir de Ngannou montait depuis des mois. Il a publiquement indiqué fin 2025 que son contrat avec la PFL allait expirer « bientôt » et qu’il pourrait entrer en agence libre à temps pour la carte prévue par l’UFC à la Maison Blanche en 2026, tout en laissant la porte ouverte pour signer à nouveau avec la PFL. Les dirigeants du PFL, quant à eux, jonglaient avec les plans d’un autre combat « spécial » avec Ngannou contre la réalité du calendrier, du budget et de ses engagements extérieurs.
Depuis, la PFL s’est éloignée de son modèle traditionnel de tournois saisonniers et a présenté un calendrier 2026 chargé avec des dates américaines à Pittsburgh, Chicago et le Dakota du Sud, ainsi que des étapes européennes en Espagne, en Irlande du Nord et à Bruxelles, entre autres. Libérée de la nécessité de construire autour de Ngannou, la promotion devrait désormais utiliser ce calendrier pour réorganiser sa scène des poids lourds et rechercher de nouveaux noms pour la bannière. Pour Ngannou, cette publication ouvre la voie à de nouvelles négociations en MMA ou en boxe à un moment où des affrontements potentiels avec des personnalités comme Jon Jones et Deontay Wilder restent sur la table dans sa propre messagerie publique.