L’UFC fera ses débuts tant attendus au Qatar le 22 novembre à la Ali Bin Hamad Al-Atiyah Arena à Doha, avec une carte de combat empilée qui comprend deux affrontements à enjeux élevés prévus pour déterminer les futurs prétendants au titre.
Le PDG de l’UFC, Dana White, a confirmé que le concurrent arménien léger Arman Tsarukyan affronterait le vétéran néo-zélandais Dan Hooker dans l’événement principal, tandis que l’ancien champion des poids welters Belal Muhammad affronte la star irlandaise Rising Ian Machado Garry dans l’événement co-principal. L’annonce a été faite lors de la session Instagram en direct de White mercredi.
Implications du titre de l’événement principal de l’UFC
Tsarukyan entre dans le combat classé deuxième dans la division légère de l’UFC après quatre victoires consécutives, y compris les victoires contre Charles Oliveira et Beneil Dariush. L’arménien de 28 ans devait initialement défier l’islam Makhachev pour le titre léger à l’UFC 311 en janvier, mais s’est retiré des heures avant le combat en raison d’une blessure au dos. Ce revers semble l’avoir mis hors tension du titre immédiat, la championne actuelle Ilia Topuria est susceptible de faire face à Justin Gaethje ou Paddy Pimbett ensuite.
Hooker apporte un élan dans le concours malgré une mise à pied prolongée depuis sa victoire en août 2024 contre Mateusz Gamrot à l’UFC 305. Le «Hangman» de 35 ans a remporté trois combats consécutifs à la suite d’un difficile tronçon 1-4 contre la compétition d’élite entre 2020 et 2022. Hooker était prévu pour affronter Justin Gaethje à l’UFC 313 mais avec détroit dû aux injures de main.
Revêtement de division des poids welter
L’événement co-principal propose des implications importantes pour l’image du titre des poids welter. Muhammad a perdu son championnat contre Jack Della Maddalena par décision unanime à l’UFC 315 en mai, mettant fin à sa séquence invaincue de 11 combats qui remonte à janvier 2019. Le combattant palestinien-américain de 37 ans avait fait campagne pour un combat contre l’ancien champion Kamaru Usman, mais fera plutôt face à Garry dans son combat de retour.
Garry entre dans le match de match classé sixième dans la division des poids welters avec un record professionnel de 16-1. L’Irlandais de 27 ans a rebondi après sa première défaite en carrière contre Shavkat Rakhmonov en décembre 2024 en battant Carlos Prates via une décision unanime en avril. Le vainqueur de ce combat se positionnera probablement comme le prochain challenger du titre des poids welter, qui sera défendu lorsque Della Maddalena affrontera l’islam Makhachev à l’UFC 322 le 15 novembre.
Début historique du Qatar
L’événement du 22 novembre marque l’entrée du Qatar en tant que 32e pays pour organiser un spectacle de l’UFC et la troisième nation du Moyen-Orient après les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. L’arène Ali bin Hamad al-Atiyah à Al Rayyan a une capacité d’environ 7 700 spectateurs. Le président de l’UFC, Dana White, a exprimé son enthousiasme à l’égard de l’expansion, déclarant que l’organisation a « toujours dit que nous allons prendre l’UFC partout dans le monde – et le Qatar est le prochain arrêt ».
Le moment coïncide avec un mouvement significatif dans les deux classes de poids. Topuria a récemment remporté le championnat léger en éliminant Charles Oliveira à l’UFC 317 en juin après avoir annulé son titre de poids plume. Pendant ce temps, Makhachev a renoncé à sa couronne légère pour monter et défier Della Maddalena pour le titre de poids welter.
La carte complète de l’UFC Qatar comprend plusieurs autres affrontements notables mettant en vedette Alex Perez vs ASU Almabayev, Jan Błachowicz vs Bogdan Guskov, et les prétendants des poids lourds Serghei Spivac vs Shamil Gaziev. Les deux combattants de cartes principales se déclenchent des licenciements prolongés, le Tsarukyan en compétition en avril 2024 et Hooker mis à l’écart depuis août 2024 en raison de blessures à la main.
Pour Tsarukyan et Hooker, la victoire signifie probablement un chemin de retour pour les affirmations du titre dans une division légère subissant un bouleversement important. Pour Muhammad et Garry, les enjeux incluent une rédemption potentielle pour l’ancien champion et un moment de percée pour la perspective irlandaise invaincue à la recherche de son premier tir de titre.
