GLORY Kickboxing a annoncé le 8 février avoir retiré à Tarik Khbabez le titre de champion du monde des mi-lourds, affirmant qu’il refusait de se défendre contre le prétendant numéro un Bahram Rajabzadeh. Le Marocain Khbabez a une réfutation détaillée expliquant le conflit comme une question de salaire et de respect plutôt que comme un refus de se battre.
La promotion a programmé Rajabzadeh contre le champion en titre des poids moyens Donovan Wisse pour la ceinture désormais vacante au GLORY 107 le 25 avril à Rotterdam.
Tarik Khbabez gagne et est dépouillé
Khbabez a regagné le titre il y a à peine quatre mois au GLORY 104 en octobre 2025, devançant Rajabzadeh lors de cinq rounds difficiles dans ce qui a été nommé Combat GLORY de l’année 2025. Ce combat est devenu disponible après que Sergej Maslobojev a quitté la ceinture à la suite d’un contrôle antidopage positif en août 2025. Khbabez a été renversé au premier tour mais s’est rallié aux tours de championnat, gagnant par décision majoritaire sur quatre des cinq tableaux de bord des juges.
Le président de GLORY, Pierre Andurand, a abordé la situation dans une interview sur YouTube le lendemain de GLORY 105. Andurand a déclaré que Khbabez avait initialement accepté de se défendre en avril et que la promotion avait identifié Rajabzadeh comme son adversaire. Il a déclaré que Khbabez avait refusé le combat ce matin-là. « Nous ne voulons pas que les combattants nous prennent en otage ou décident qui ils combattent et quand », a déclaré Andurand, ajoutant que GLORY a un calendrier fixe pour 2026 et s’attend à ce que les champions défendent leurs titres au moins deux fois par an, une fois dans un format de tournoi et une fois dans un seul combat.
Tarik Khbabez répond à GLORY
Khbabez voit les choses différemment. S’adressant au journal néerlandais AD, il a déclaré que sa main n’était pas complètement rétablie et que sa demande était financière et non un refus catégorique. Dans une déclaration publique détaillée publiée sur Facebook, il s’est adressé directement à Andurand :
« Ce sont des Fake News… Je n’ai pas refusé Bahram. Ce que j’ai dit est simple : si ce combat est purement commercial – et que l’on en tire énormément d’argent – alors il doit également s’accompagner d’un respect approprié et d’un sérieux bonus. Ce n’est pas un refus. C’est une négociation professionnelle. «
Khbabez a souligné ses antécédents au sein de la promotion. Il a fait ses débuts avec GLORY en janvier 2021 au GLORY 77, où on lui a dit une semaine avant l’événement qu’il participerait à un tournoi des poids lourds, d’abord contre Levi Rigters, puis en finale contre Rico Verhoeven. Il a accepté sans conditions. Depuis ces débuts, il a combattu 13 combats pour l’organisation sur cinq ans, a remporté le titre intérimaire en 2023 et a remporté le championnat complet à deux reprises.
« Depuis que j’ai remporté le titre, j’ai toujours indiqué deux choses : premièrement, ma main n’a pas encore complètement récupéré et je veux me battre de manière responsable. Deuxièmement, si Glory veut ce combat, il devrait également y avoir un bonus et une appréciation équitables. Ce n’est pas un refus. C’est une négociation normale. «
Il a également contesté la logique du classement de Rajabzadeh. Rajabzadeh a combattu un combat des poids lourds au GLORY 105 deux jours seulement avant l’annonce de la suppression du titre, éliminant Cristian Ristea en 31 secondes. Khbabez lui-même s’est vu refuser une revanche immédiate après avoir perdu une décision partagée serrée contre Maslobojev en 2022 et a dû se frayer un chemin à travers plusieurs victoires.
« Ce n’est pas un refus. C’est une négociation professionnelle. Décrire cela comme si j’évitais les combats est faux... Les gens pensent : les champions gagnent des millions, mais ce n’est pas comme ça. En tant que champion, après tous les coûts, il me reste parfois à peu près le même montant qu’une personne ayant un travail normal. En tant que combattant, je mets mon corps, ma santé et mon avenir en danger. Depuis 2020, j’aide Glory à grandir en luttant contre tous les risques et maintenant, il est soudainement décidé de mettre mon titre en jeu sans communication, accord ni respect des accords.
Khbabez a annoncé qu’il publierait un podcast détaillant la rémunération des combattants, les revenus nets et la manière dont les décisions internes sont prises au sein de la promotion. « J’ai toujours été un combattant qui prend des risques », a-t-il écrit. « Mais ne déformez pas mon nom. »
Réaction des fans
Les réactions en ligne se sont rapidement divisées entre ceux qui se rangent du côté de Khbabez et ceux qui soutiennent la ligne dure de GLORY. Lors de l’interview de Pierre Andurand sur YouTube, plusieurs fans ont accusé la promotion de « punir un homme de compagnie » et ont soutenu qu’un champion en titre devrait être capable de négocier les conditions après une série de 13 combats.
Tandis que d’autres défendaient la position de GLORY selon laquelle « si vous portez la ceinture, vous vous présentez quand ils vous le disent ou vous la rendent », saluant un calendrier plus strict pour les champions.
Son ancien rival, Donegi Abena, a offert son soutien : « Politique, politique, politique. Vous savez tous que je n’aime pas l’injustice. Gardez la tête haute. Champion avec ou sans ceinture. »
Sur Facebook, le ton sous le message de Khbabez était largement sympathique, de nombreux partisans néerlandais et marocains qualifiant la décision de « irrespectueuse » et le félicitant d’avoir promis de parler ouvertement de la rémunération des combattants, certains l’exhortant à « rester ferme », même si cela signifie quitter l’organisation.
Un commentateur d’Instagram est allé beaucoup plus loin, s’exprimant sur la gestion de la situation par GLORY et prédisant que cela se retournerait contre lui. Ils ont jugé profondément triste que la promotion ait jeté Khbabez sous le bus, accusant GLORY de sous-payer les combattants. Le même commentateur a qualifié les communications de GLORY d’« amateurs » et de « non professionnelles », arguant que la promotion aurait simplement pu annoncer le nouveau match et noter que Khbabez n’était pas disponible au lieu de publier ce qu’ils ont décrit comme une déclaration émotionnelle.
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Le propre message d’annonce de GLORY et la mise à jour X liée faisant la promotion de Bahram Rajabzadeh contre Donovan Wisse ont suscité des réponses plus mitigées : certains fans ont exprimé leur enthousiasme à l’idée de voir Wisse poursuivre une deuxième ceinture et ont qualifié le combat de « à surveiller », tandis que d’autres ont écrit qu’ils « boycotteraient » les événements de GLORY sur la façon dont le titre a été supprimé, accusant la promotion de présenter la situation comme un refus plutôt que comme une négociation.
La situation continue d’évoluer et de plus amples détails seront probablement révélés dans les prochains jours. Khbabez a promis un podcast détaillé décrivant les contrats, les bourses et la prise de décision interne autour des combats pour le titre, ce qui pourrait affiner, voire modifier la façon dont les fans et les combattants perçoivent le mouvement de GLORY. Cette histoire sera mise à jour au fur et à mesure de la sortie de cet épisode, à mesure que la promotion répondra.