Dana White s’est moqué des athlètes de l’UFC travaillant avec Eddie Hearn, tandis que l’ancien poids mouche de l’UFC Muhammad Mokaev a riposté avec un message précis : « Traitez alors directement avec les combattants. » Le dernier coup arrive alors que la séparation de Hearn de Conor Benn ouvre un étrange nouveau chapitre dans la rivalité Benn-Chris Eubank Jr..
Dana White a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucun problème personnel avec Tom Aspinall après que l’ancien champion des poids lourds de l’UFC ait conclu un accord consultatif avec l’opération Matchroom d’Eddie Hearn. Aspinall se remet actuellement d’une blessure et a quitté le titre des poids lourds le 14 septembre, mais White a déclaré que son absence médicale et le changement de direction ne devaient pas être confondus avec un conflit entre eux.
Dana White se moque des accords avec Eddie Hearn Fighter alors que la star de l’UFC riposte
Lors de la conférence de presse d’après-combat de l’UFC 331 à Los Angeles, White a déclaré qu’il le dirait clairement s’il n’aimait pas Aspinall. Il a ensuite prononcé la phrase qui a rapidement circulé dans les cercles des sports de combat : « Quand les gars signent avec Eddie Hearn, nous éclatons de rire. C’est hilarant. Quiconque veut signer avec Eddie Hearn comme putain de manager, tirez. »
Le point de White visait le rôle de Hearn plutôt que celui d’Aspinall lui-même. Le chef de l’UFC a déclaré que les combattants pouvaient choisir leur propre représentation, puis s’est demandé quel impact tangible Hearn avait eu pour Aspinall depuis le début de leur accord. L’implication de Hearn est un croisement inhabituel : Matchroom est une importante société de promotion de la boxe, tandis qu’Aspinall reste lié à l’UFC en tant que combattant de MMA.
Muhammad Mokaev répond
Muhammad Mokaev, l’ancien poids mouche invaincu de l’UFC, n’a pas laissé la ligne de White rester intacte. Répondant en ligne, Mokaev a écrit : « Alors, traitez directement avec les combattants. »
Il s’agit d’une réponse courte, mais elle vise une plainte de longue date des combattants des sports de combat : le déséquilibre des pouvoirs dans les négociations. White a fréquemment été critiqué par les athlètes et les observateurs à propos des salaires de l’UFC et du contrôle de l’entreprise sur le matchmaking, bien que Mokaev n’ait pas développé son commentaire dans le message.
Sa réponse a transformé la plaisanterie de White sur le management en un débat sur la raison pour laquelle les combattants recherchent en premier lieu une représentation extérieure. Le timing est remarquable. Les athlètes embauchent souvent des managers pour négocier des parrainages, des opportunités commerciales et des contrats, surtout lorsqu’ils ont affaire à une promotion importante. L’accord d’Aspinall avec Hearn peut faire la une des journaux, mais cela ne change pas le rôle de l’UFC en tant que promoteur de ses combats.
Les retombées de Hearn’s Benn
Dans le domaine de la boxe, Hearn a vécu une rupture encore plus personnelle. Conor Benn a quitté la configuration Matchroom de Hearn pour rejoindre le projet Zuffa Boxing de Dana White, une décision que Hearn a décrite comme une trahison. Le promoteur a déclaré qu’il avait l’impression que Benn et son équipe m’avaient « poignardé dans le dos », mettant fin à une relation qui a produit plusieurs des plus grands événements de Benn.
Hearn a depuis lancé une idée inattendue : travailler avec Chris Eubank Jr., le rival de Benn, si leur rivalité atteint un troisième combat. Benn et Eubank se sont battus deux fois chez les poids moyens en vertu d’une clause de réhydratation matinale de 10 livres. Hearn a reconnu que la structure a été conçue pour favoriser Benn par rapport à Eubank, naturellement plus grande.
« Si Conor le combattait à 168 ans, sans clause de réhydratation, pourrait-il battre Eubank ? Je ne sais pas », a déclaré Hearn. Il a souligné qu’un accord avec Eubank n’était pas imminent, mais a déclaré qu’une potentielle trilogie serait disputée chez les super-moyens, 168 livres, avec un cadre plus équitable.
La présence croissante de Hearn autour des noms de MMA reste une source de blagues selon Dana White. Pour Mokaev, c’est la preuve que les combattants ont besoin d’avoir du soutien lorsqu’ils négocient des promotions importantes. Et pour Hearn, l’éventuelle trilogie Eubank-Benn offre une chance de transformer une vilaine rupture en un événement majeur de boxe britannique.
