La PFL entre dans l’histoire en devenant la première grande organisation mondiale de MMA à organiser un événement en Espagne. Le 20 mars au Palacio Vistalegre de Madrid, deux combats retiendront l’attention, l’un offrant à un guerrier espagnol une étape de retour chez lui et l’autre positionnant un champion des poids lourds pour défendre son trône nouvellement conquis.
Annonces du PFL Madrid
L’Espagnol Acoidan « El Pei » Duque affrontera le Russe Alexandr « Peresvet » Shabliy dans une compétition des poids légers. Duque détient un record de 22-5 et entre dans le combat sur sa lancée grâce à ses victoires dans cinq de ses six derniers combats. Le combattant espagnol est une ceinture noire de Jiu-Jitsu brésilien qui a fait de la soumission une marque de sa carrière, convertissant près de la moitié de ses victoires grâce aux arts du grappling. Avec plus de 16 années d’expérience en compétition au niveau professionnel, Duque a combattu dans plusieurs organisations de MMA à travers le monde et porte le drapeau espagnol avec une fierté visible partout où il participe, apportant constamment de l’action dans la cage.
En face de Duque se trouvera Shabliy, qui détient une fiche de 24-4 et fonctionne comme un technicien complet. Le Russe a compilé des victoires grâce à diverses méthodes, dont 12 KO et 7 soumissions au cours de sa carrière. La dernière sortie de Shabliy l’a vu défier le champion du monde des poids légers de la PFL Usman Nurmagomedov en septembre 2024, où il a échoué par décision unanime. Les victoires notables précédentes incluent des victoires contre Alfie Davis et Patricky Pitbull, le positionnant comme un attaquant dangereux en quête de rédemption à Madrid.
Dans la division des poids lourds, la carte présente une revanche entre Denis « The Russian Bogatyr » Goltsov et l’Anglais Linton « The Big Swarm » Vassell. Goltsov détient désormais le titre de champion poids lourd PFL 2024 après une superbe victoire par soumission contre Oleg Popov en novembre. Le Russe est entré dans le combat de championnat en tant qu’opprimé, mais a habilement piégé Popov dans un étranglement triangulaire depuis la position inférieure à 2:55 du premier tour, mettant fin à une séquence de 17 victoires consécutives et assurant le titre et un million de dollars.
Le chemin de Goltsov vers ce championnat comprenait des victoires consécutives contre Linton Vassell le 4 avril 2024, Thiago Santos et Tim Johnson plus tôt dans la saison 2024. Son bilan global s’élève à 36-9, avec un taux de soumission d’environ 50 pour cent, ce qui le rend aussi efficace pour finir ses adversaires sur le tapis que pour la puissance à élimination directe. Le Russe s’est imposé comme l’un des plus gros frappeurs de la division, ayant accumulé 25 KO combinés entre lui et Vassell.
Vassell possède une fiche professionnelle de 25-10 et fait son retour face à Goltsov dans ce qui équivaut à une revanche après leur combat d’avril. Le poids lourd anglais cherchera à venger cette défaite et à rétablir son record de victoires. À 41 ans, Vassell apporte des décennies d’expérience et a combattu dans plusieurs promotions, dont Bellator, avant de signer avec le PFL. Son taux de réussite de 60 pour cent de victoires montre sa capacité à mettre fin aux combats de manière décisive lorsque l’occasion se présente.
Cette annonce intervient alors que la PFL consolide sa position de première promotion majeure à organiser un événement en Espagne, avant les discussions de l’UFC sur la possibilité d’organiser des événements dans le pays. Avec ces deux combats confirmés et d’autres combats qui devraient être annoncés dans les prochains jours, la carte du 20 mars s’annonce pour offrir un mélange convaincant d’expertise en soumission de Duque, de variété saisissante de Shabliy, de compétition des poids lourds de niveau championnat et de récits de rédemption.
