Arman Tsarukyan est reconnaissant envers Dan Hooker pour Thanksgiving.
Bien qu’il soit le concurrent le mieux classé dans la division des poids légers, Tsarukyan était plus que disposé à mettre sa place en jeu contre quiconque était prêt à intervenir et à signer sur la ligne pointillée. Et selon l’Arménien, Hooker était le seul à être prêt à joindre le geste à la parole.
En tête d’affiche des grands débuts de l’UFC au Qatar, Tsarukyan n’a laissé aucun doute quant à savoir qui est le premier en lice pour une place dans la couronne des poids légers d’Ilia Topuria après avoir vaincu « The Hangman » via une soumission au deuxième tour.
Par la suite, Tsaruykayn a félicité Hooker pour s’être présenté à Doha et avoir donné à l’Arménien l’occasion de consolider sa place à ce moment-là.
« C’est un jeu, une affaire », a déclaré Tsarukyan aux journalistes après la victoire. « C’est un combat, mais je n’ai rien de personnel avec toi. Tu es l’homme. Tu es le seul gars qui s’est battu avec moi. Si tu n’avais pas accepté ce combat, je ne serais pas là. Merci. Il était vraiment juste le seul gars qui voulait me combattre, et je veux lui dire merci parce que j’ai acquis cette expérience, l’argent, l’attention – tout – grâce à cela. «
Mais malgré une séquence de cinq victoires consécutives et le classement n°1, l’opportunité de titre de Tsarukyan est loin d’être garantie. Actuellement, tout le monde, y compris l’UFC, semble beaucoup plus intéressé à donner une chance à Paddy Pimblett à Topuria.
C’est compréhensible compte tenu du conflit de longue date entre Topuria et Liverpudlian, mais Tsarukyan ne voit pas les dirigeants de l’UFC le laisser passer pour un gars dont les victoires les plus notables sont contre Tony Ferguson, King Green et Michael Chandler.
« Il faut que ce soit moi à 100 pour cent. Ils ne peuvent pas donner ce combat à Paddy Pimblett », a déclaré Tsarukyan sur The Ariel Helwani Show. « Tout le monde va se moquer d’eux parce que je suis le candidat n°1. Je l’ai encore prouvé. Que veulent-ils de moi, vous savez ? J’y suis allé, j’ai joué, j’ai détruit Dan Hooker, et ils veulent que le gars qui fait semblant devienne un rang ? »
« Comment pouvez-vous battre comme un n°12 ou un n°13 et devenir n°5 ? Je battais tout le monde dans notre division », a ajouté Tsarukyan. « J’étais sur une séquence de cinq ou six victoires consécutives pour entrer dans le Top 15. Ce gars bat juste six personnes et il est comme n°5 », a déclaré Tsarukyan. « J’espère que ce sera ensuite un combat pour le titre. »
Contre Tsarukyan, l’UFC l’a déjà réservé pour un combat pour le titre des poids légers l’année dernière, mais il s’est retiré avec un préavis de 48 heures en raison d’une prétendue blessure au dos. Frustrée, Dana White a déclaré que Tsarukyan devrait « retourner à la planche à dessin » s’il espère obtenir une autre chance de décrocher l’or dans l’Octogone.
Sa victoire sur Hooker a-t-elle été suffisante pour le remettre dans les bonnes grâces des entremetteurs de l’UFC ?
