Depuis qu’elle a quitté l’UFC en 2020 après une défaite face à Amanda Ribas à l’UFC 251, Paige VanZant a traité les sports de combat comme un buffet, sautant entre la boxe à mains nues, la boxe d’influence, les combats de gifle et une courte course en lutte professionnelle.
Qu’est-il arrivé à Paige VanZant ?
Elle a signé un contrat multi-combat lucratif avec Bare Knuckle Fighting Championship d’une valeur de plus d’un million de dollars, y est allé 0-2 contre Britain Hart et Rachael Ostovich en 2021, a signé un contrat avec All Elite Wrestling en 2022, a boxé l’influenceuse Elle Brooke en 2024 et est plus récemment devenue l’un des visages de Power Slap de Dana White.
Sur le papier, cela semble chargé. En réalité, le programme de combat de VanZant a été discontinu. Un retour prévu au BKFC en 2022 a échoué après qu’elle s’est fracturée le pied lors d’un voyage en Alaska, une blessure qui a révélé deux fractures plus anciennes aux rayons X et a repoussé un troisième combat à mains nues qu’elle espérait avoir « probablement en avril » 2023. Avant cela, sa course à l’UFC avait déjà laissé une marque : elle s’est cassé le même bras cinq fois, a dû subir deux interventions chirurgicales et porte désormais une plaque qui s’étend sur toute la longueur de son avant-bras, ce qui, admet-elle, rend le idée d’un retour complet de MMA « dur » mentalement même si le bras est fonctionnel.
En 2022, elle s’est tournée vers la lutte professionnelle, en signant un contrat à long terme avec l’AEW et en faisant ses débuts sur Dynamite sous un angle avec l’écurie American Top Team de Dan Lambert. La course n’a jamais vraiment décollé ; en 2023, elle était discrètement retirée des livres d’AEW bien qu’elle soit toujours répertoriée sur certaines pages de la liste. L’attention s’est ensuite portée sur les sports de grève.
En mai 2024, elle a fait ses débuts en boxe professionnelle contre la championne des poids moyens des Misfits, Elle Brooke, à Houston, se faisant abandonner au premier tour, mais se ralliant à un match nul en cinq rounds alors que Brooke conservait son titre. Un mois plus tard, elle s’est lancée dans la lutte pour le Power Slap, battant Christine Wolmarans aux points et mettant finalement fin à une longue série sans victoire.
Où est Paige VanZant ?
La vraie raison pour laquelle les fans l’ont moins vue ces derniers temps est une grave blessure au cou. En 2025, VanZant a été réservé pour affronter Michelle Brown pour le premier titre féminin Power Slap lors de l’International Fight Week à Las Vegas. Quelques semaines avant l’événement, elle s’est retirée et l’a rendu public sur Instagram : les médecins avaient découvert un hématome épidural rachidien spontané dans son cou, un saignement rare « un sur un million » autour de la moelle épinière qui, dans de nombreux cas, laisse les patients avec une paralysie ou une perte rapide de la fonction du bras.
Un neurochirurgien examinant son IRM aurait été surpris qu’elle ne présente aucun déficit neurologique, et on l’a prévenue qu’un mauvais type d’impact pourrait changer si rapidement. Power Slap a mis de côté les projets de titre féminin et, selon les informations, est prête à l’attendre plutôt que de couronner un autre champion.
Cette frayeur a conduit à une interruption de facto des dégâts, mais elle n’a pas poussé VanZant hors des projecteurs. Elle reste l’une des ex-combattantes de l’UFC les plus suivies sur les réseaux sociaux, avec environ 6 millions de followers au total sur toutes les plateformes, et elle s’est fortement penchée sur le mannequinat et le contenu.
VanZant a une présence continue avec Sports Illustrated Swimsuit, qui continue de gérer des galeries, des caractéristiques de bikini et des pièces de style construites à partir de son tournage de 2019 et de son contenu plus récent. Elle a également déclaré que sa page de contenu était devenue sa principale source de revenus.
Malgré le problème du cou, VanZant continue de parler comme quelqu’un qui s’attend à concourir à nouveau. Plus tôt en 2025, le président du BKFC, David Feldman, a déclaré qu’il lui restait encore un combat sur son contrat et qu’il était « à 100 % » dans ses plans pour au moins un combat supplémentaire, idéalement dans la première moitié de l’année.
