The Blonde Bomber » Ebanie Bridges a confirmé son retour avec une victoire en six rounds contre Ebonie Cotton le 18 avril, prenant une décision unanime dans un combat des poids coq à la Rainton Meadows Arena de Houghton-le-Spring. Le combat était programmé à la limite des poids coq de 118 livres et les tableaux de bord officiels étaient de 59-56 en faveur de Bridges.
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Le combat avait un poids supplémentaire pour Bridges car elle était entrée sur le ring après une défaite contre Alexis Araiza Mones à Porto Rico le 3 janvier, sa première sortie après une longue pause de la compétition. Avant d’affronter Cotton, Bridges avait publiquement présenté le concours comme un test clé pour savoir si son retour vers le niveau du titre avait encore de la vie.
Cotton a été rapide et occupé dès le début, ouvrant avec des crochets et des jabs et cherchant à déstabiliser l’ancienne championne féminine des poids coq de l’IBF dès le début. Bridges s’est installée dans le combat avec des mains droites plus propres, et la couverture du combat a déclaré qu’elle avait commencé à réussir les tirs les plus significatifs au fur et à mesure que les rounds avançaient.
Les tours intermédiaires se sont transformés en un combat à bout portant, les deux femmes se tenant dans la poche et échangeant, et un rapport a noté que Bridges avait été plaqué contre la toile lors d’un échange. L’énergie et la production de Cotton l’ont maintenue dans le combat, mais le score a semblé favoriser la précision de Bridges et l’impact plus net de ses coups de poing.
« C’est pour cela que je me bats maintenant… notre fils Ezerra Ray. Mon pourquoi. Mon cœur. Mon tout. Dans les jours difficiles, il est la raison pour laquelle je continue. Je n’ai pas abandonné mes rêves quand je suis devenue maman – il leur a donné plus de sens. Plus de feu. Plus de but. Je fais cela pour lui montrer ce que le travail acharné, la résilience et la confiance en soi peuvent faire. Pour lui montrer que vous n’arrêtez pas de poursuivre vos objectifs… vous les poursuivez encore plus fort. Je donnerai toujours l’exemple. Pour lui.
Au cours des tours suivants, le concours était devenu un test difficile en six tours plutôt qu’une victoire de retour de routine. Le score final de 59-56 suggère que Bridges en a fait assez pour gagner plusieurs tours sans dominer complètement l’action. C’était une sortie compétitive et physique.
Pour Bridges, la victoire est importante car elle arrête la glissade après sa défaite en janvier et lui donne le résultat nécessaire lors de sa première victoire depuis 2022. Cotton, quant à elle, est arrivée en tant que pro beaucoup moins expérimentée, avec une liste de seulement son quatrième combat professionnel. Même en cas de défaite, elle semble avoir donné à Bridges suffisamment de résistance pour que l’ancien champion du monde travaille pendant les six tours complets.
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Le combat a attiré une attention particulière en raison de la préparation de la pesée, mais le résultat en lui-même a été simple : Bridges a pris la décision, a mis fin immédiatement aux discussions sur un dérapage et a quitté Sunderland avec un résultat dont elle avait absolument besoin.
