Un ancien athlète thaïlandais du Muay Thai a fait l’objet d’un examen public intense après qu’une vidéo a fait surface de lui giflant un travailleur cambodgien en Thaïlande. L’incident s’est produit peu de temps après les affrontements mortels des frontières entre les forces thaïlandaises et cambodgienes, qui a laissé au moins plusieurs ressortissants thaïlandais morts et accrues les tensions le long de la frontière partagée.
VIDÉO: L’ancien combattant de Muay Thai a condamné pour avoir agressé l’homme cambodgien pendant les tensions croissantes
Le 24 juillet, le ministère de la Santé publique de la Thaïlande a confirmé que 12 citoyens, dont un garçon de 15 ans et un soldat thaïlandais, avaient été tués lors d’une série d’attaques considérées comme délibérément destinées à des lieux civils et médicaux à Surin et aux provinces de Sisaket. Les grèves, qui auraient été réalisées par l’armée cambodgienne, ont ciblé un hôpital et des zones résidentielles à proximité, entraînant une condamnation généralisée de la part des autorités publiques et gouvernementales thaïlandaises.
Les responsables de l’armée ont accusé les forces cambodgiennes de nuire intentionnellement aux civils plutôt que de s’engager avec le personnel militaire. Les événements ont rapidement déclenché une vague de colère, de nombreux citoyens thaïlandais remettant en question l’humanité des responsables et exprimant la douleur pour les victimes.
Dans ce contexte de chagrin et de colère, certaines voix sur les réseaux sociaux ont commencé à appeler à des représailles contre des ressortissants cambodgiens vivant en Thaïlande. Les appels allaient des appels à la police contre les travailleurs sans papiers à des suggestions plus extrêmes ciblant les Cambodgiens innocents.
Au milieu de ce climat animé, l’attention s’est transformée en un ex-combattant thaïlandais dont l’identité n’a pas encore été divulguée publiquement. L’ancien athlète a publié une vidéo sur les réseaux sociaux montrant sa confrontation avec trois travailleurs cambodgiens dans un nouveau marché local. Les images représentent l’ex-boxeur exhortant un travailleur à dénoncer la violence perpétrée par les troupes cambodgiens; L’homme a convenu sans hésitation.
Cependant, quand un autre travailleur n’a pas donné de condamnation verbale, plutôt souriant simplement à la caméra, l’ancien combattant de Muay Thai l’a giflé sur le visage. L’athlète a averti à la caméra: «Pour les soldats cambodgiens qui attaquent les Thaïlandais innocents, vous pourriez ne pas avoir de problèmes, mais vos compatriotes le feront.»
La vidéo a rapidement gagné du terrain en ligne, alimentant une forte réaction des Thaïlandais qui ont critiqué les actions de l’ancien athlète. Beaucoup ont fait valoir qu’un tel comportement ne faisait qu’échapper les flammes de la xénophobie et sape la sécurité communautaire. Les commentateurs ont souligné que les actes individuels de violence et d’intimidation ne devraient pas remplacer la résolution juridique ou diplomatique, avertissant que les attaques de représailles au sein de la Thaïlande pourraient mettre en danger les ressortissants thaïlandais vivant et travaillant au Cambodge.
Alors que certains Thaïlandais sympathisaient avec la colère ressentie par les familles des victimes, le sentiment dominant était celui de la condamnation envers le vigilantisme. Les observateurs ont exprimé leur inquiétude à ce que de tels incidents puissent provoquer un cycle dangereux de représailles, à la fois en Thaïlande et à travers la frontière.