Tyson Fury et Anthony Joshua se rencontreront enfin dans un combat 100% britannique des poids lourds au Principality Stadium de Cardiff le vendredi 11 décembre, avec Netflix diffusant l’événement dans le monde entier. La date est verrouillée, mais l’heure précise du ring et la sous-carte complète doivent encore être annoncées.
Après des années de négociations au point mort, d’appels sur les réseaux sociaux et de contrats qui n’ont jamais abouti, Fury et Joshua ont désormais un lieu et une date pour le combat que la boxe britannique a passé une grande partie de la dernière décennie à poursuivre. Le duo sera en tête d’affiche du Principality Stadium de Cardiff le 11 décembre dans le cadre d’une promotion impliquant The Ring de Turki Alalshikh et Zuffa Boxing de Dana White, Netflix proposant la carte dans le monde entier sans frais supplémentaires pour les abonnés.
Alalshikh a confirmé le match avec la phrase : « Des années en préparation. Une nuit pour régler le problème. » Il a déclaré que les deux anciens champions des poids lourds se rencontreraient enfin après un combat difficile à organiser depuis environ 15 ans. La préparation commence rapidement, puisque Fury et Joshua devraient apparaître ensemble lors d’une conférence de presse à Londres au British Airways Arc le mercredi 30 septembre.
Tyson Fury et Anthony Joshua s’affrontent dans la confrontation tant attendue des poids lourds
Joshua, 36 ans, a une fiche professionnelle de 30-4 avec 27 KO. Fury, 38 ans, entre à 36-2-1, avec 25 victoires par arrêts. Dana White a souligné leur total combiné de 66 victoires et 52 KO en annonçant son implication, bien que leurs carrières aient suivi des chemins différents ces dernières années.
Le match a été discuté sous une forme ou une autre depuis que les deux hommes sont devenus des figures de proue de la division des poids lourds. En 2020, leurs camps se sont mis d’accord sur les bases d’un arrangement en deux combats. L’année suivante, une compétition incontestée semblait serrée avant que Deontay Wilder ne remporte l’arbitrage qui obligeait Fury à le combattre pour la troisième fois.
Un effort ultérieur en 2022, lorsque Joshua a accepté une répartition 60-40 pour défier Fury, n’a pas non plus réussi à combattre la nuit. Les négociations de cette année ont encore été compliquées par le lieu. Le stade de Wembley et le Madison Square Garden ont été envisagés, tandis que Fury a publiquement suggéré qu’il pourrait poursuivre un troisième combat avec Oleksandr Usyk.
Les partisans de Joshua ont soutenu que l’événement devait rester en Grande-Bretagne, et Cardiff est apparue comme la solution après de longues discussions. Fury et Joshua ont tous deux perdu deux fois contre Usyk, mais chacun est revenu sur le chemin de la victoire en 2026. Joshua a été abandonné deux fois au premier tour par Kristian Prenga en juillet avant de l’arrêter au deuxième. Fury est revenu de sa retraite et d’un an d’absence du sport en devançant Aslanbek Makhmudov au Tottenham Hotspur Stadium en avril, puis a arrêté Mariusz Wach lors d’un combat non télévisé en Thaïlande en juillet.
Le Principality Stadium donne au combat un décor britannique avec un lieu utilisé pour la boxe à grande échelle. Joshua y a déjà boxé contre Carlos Takam en 2017 et Joseph Parker en 2018. La ville a également accueilli l’ancien stade national, où Lennox Lewis a battu Frank Bruno lors de leur combat pour le titre des poids lourds britanniques en 1993.
Cardiff a un autre avantage avec son toit rétractable. Cela élimine tout problème météorologique en décembre et a contribué à rendre un démarrage tardif plus réalisable. Le stade, d’une capacité de 73 931 places, avait déjà accueilli la victoire de Joe Calzaghe contre Mikkel Kessler en 2007, qui avait débuté à 01h00 GMT pour correspondre au programme de la télévision américaine. Ce calendrier reste un problème d’actualité.
Les organisateurs devraient organiser l’événement principal aux premières heures du samedi 12 décembre pour les téléspectateurs américains, avec des rapports faisant état d’une promenade sur le ring vers 01h00 ou 02h00 GMT plutôt qu’à 03h00. La licence actuelle du stade autorise la boxe jusqu’à 1h00 avec le toit fermé, donc toute arrivée ultérieure peut nécessiter une modification de licence du Conseil de Cardiff.
La conférence de presse du 30 septembre sera la première confrontation publique de la promotion finale et devrait apporter des éclaircissements sur le ring, les plans de billets, l’undercard et les rôles des équipes promotionnelles en compétition. L’annonce initiale n’incluait pas Frank Warren ni Eddie Hearn, les promoteurs de longue date de Fury et Joshua, même si Hearn a déclaré que l’insistance de Joshua sur un lieu britannique avait aidé à conclure l’accord.