Le champion des poids lourds de l’UFC, Tom Aspinall, s’est adressé aux médias pour la première fois depuis sa signature avec Matchroom Talent Agency d’Eddie Hearn, expliquant les raisons de son partenariat avec l’une des figures les plus puissantes de la boxe lors d’une conférence de presse à Battersea Power Station à Londres vendredi.
Aspinall, 32 ans, a été annoncé comme le premier client de la nouvelle agence Matchroom Talent Agency le jeudi 5 mars. L’accord est de nature commerciale et consultative, ce qui signifie que l’équipe de Hearn s’occupera des relations commerciales et de la construction de la marque d’Aspinall tandis que son père, Andy Aspinall, reste son manager et entraîneur-chef de l’équipe Kaobon à Atherton, en Angleterre.
Le champion poids lourd de l’UFC, Tom Aspinall, brise le silence sur l’accord avec Eddie Hearn : « Je veux être un pionnier »
Lors de la conférence de presse, Aspinall a parlé du rôle que son père a joué tout au long de sa carrière et de ce que ce nouveau chapitre signifie pour les combattants de MMA en général. Il a expliqué :
« Tous ceux qui ont suivi ma carrière savent à quel point mon père et moi sommes proches. Il est mon manager et mon entraîneur, et ce depuis le tout début. J’espère que ce sera le début où d’autres combattants de MMA pourront regarder ce que je fais et penser : ‘Regardez l’argent qu’il gagne. Regardez les opportunités qu’il a avec Matchroom et Eddie Hearn.' »
Le combattant né à Salford, qui détient un record professionnel de MMA de 15-3 avec un sans combat, a clairement indiqué que sa motivation va au-delà du gain personnel. Il souhaite créer un précédent dans la manière dont les combattants de MMA abordent leur potentiel de gains.
« Je veux être un peu un pionnier pour les combattants de MMA, montrer qu’on peut réussir et gagner beaucoup d’argent à l’extérieur comme à l’intérieur de l’Octogone. Beaucoup de combattants se plaignent de leur salaire, publiquement et en privé, mais en fin de compte, c’est pour cela que nous avons signé. Il existe d’autres opportunités pour les combattants ; c’est à nous de les poursuivre. »
Une courte fenêtre pour gagner
Aspinall n’a pas combattu depuis l’UFC 321 en octobre 2025, où sa première défense de titre contre Ciryl Gane s’est soldée par un non-concours après une série de coups dans les yeux au premier tour. On lui a ensuite diagnostiqué un « syndrome de Brown traumatique bilatéral important » et une vision double persistante, et a subi une intervention chirurgicale aux deux yeux en février 2026. Cette expérience a clairement façonné sa réflexion.
« En tant qu’athlètes, nous n’avons qu’une courte fenêtre pour gagner de l’argent. Avec ce qui s’est passé dans ma carrière, y compris les blessures, je veux gagner autant que je peux et fonder ma famille pour des générations. C’est ce que je cherche à faire avec cette nouvelle opportunité. »
Le champion a également décidé de mettre fin aux spéculations selon lesquelles l’accord Matchroom signalerait un passage à la boxe.
« Maintenant, évidemment, les gens vont poser des questions sur mon travail avec Eddie Hearn et Matchroom. Certains pourraient penser que je me dirige vers la boxe, mais ce n’est pas mon intention pour le moment. Peut-être un jour avant ma retraite, mais pour le moment, c’est le MMA qui est là où j’en suis. »
Salaire des combattants et plafond financier
Aspinall n’a pas hésité à discuter des réalités financières liées au fait d’être un champion de l’UFC. Bien qu’Aspinall n’ait pas fait référence directement à son statut de contrat lors de la conférence de presse, sa frustration face à la structure salariale du MMA était évidente.
« Beaucoup de combattants, même les champions de l’UFC, se plaignent de leur salaire. Mais c’est le contrat que nous signons tous, vous n’obtiendrez pas plus que cela. J’ai accepté cela et je me concentre sur le fait de gagner autant que possible en dehors de l’Octogone. Commercialement, il y a beaucoup à faire avec mon profil, et je pense que mon plafond financier est beaucoup plus élevé que ce que je reçois actuellement. Je veux explorer cela autant que possible. »
Il a souligné l’écart salarial entre les combattants au sommet et ceux en bas de la carte, en particulier lorsque Zuffa Boxing signe des combattants pour des contrats majeurs de 15 millions de dollars.
« Si un gars gagne 15 millions et un autre 15 000 $, c’est une énorme différence. C’est en partie la raison pour laquelle j’explore d’autres options. »
Pourquoi Matchroom ?
Hearn a guidé la carrière du double champion de boxe poids lourd Anthony Joshua et de la championne incontestée des deux poids Katie Taylor. Son expérience dans la création de marques d’athlètes a été un attrait majeur pour Aspinall.
« Eddie et Matchroom sont une organisation puissante. Ils travailleront avec et conseilleront mon père, qui a toujours été mon manager. Je suis sûr qu’ils nous aideront à prendre des décisions financières judicieuses pour l’avenir. »
Cette décision intervient quelques semaines seulement après que Hearn a perdu l’une de ses plus grandes stars de la boxe, Conor Benn, au profit de Zuffa Boxing de Dana White, dans le cadre d’un accord d’une valeur à huit chiffres. Hearn a répondu en lançant Matchroom Talent Agency et en signant immédiatement le champion poids lourd de l’UFC, une décision largement considérée comme un contre-coup direct dans sa rivalité croissante avec White.
Vue d’ensemble
Le moment choisi pour l’accord d’Aspinall ajoute une autre couche à la querelle de plus en plus publique entre Hearn et le président de l’UFC, Dana White. White a déclaré à Piers Morgan avant l’annonce de la signature que lui et Aspinall « devaient évidemment parler » et a insisté sur le fait qu’il n’avait « jamais eu de problème » avec le champion. Le patron de l’UFC a également minimisé toute inquiétude quant aux représentants avec lesquels ses combattants choisissent de travailler.
Hearn, quant à lui, avait précédemment accusé White d’avoir « humilié » Aspinall à cause de sa blessure à l’œil, affirmant que le patron de l’UFC « l’avait essentiellement traité de pleurnicheur et l’avait mis de côté ».
Aspinall a clôturé la conférence de presse avec un message destiné à la communauté MMA au sens large.
« En fin de compte, parler ne change pas grand-chose. Les combattants doivent commencer à explorer leurs options et à agir s’ils veulent que les choses s’améliorent. Chaque fois que j’entre dans la cage, je risque ma santé, cela fait partie de ce sport. Je veux juste être rémunéré le plus équitablement possible. »
Aspinall détient le record de l’UFC du temps de combat moyen le plus court, soit deux minutes et 18 secondes, avec six de ses huit victoires à l’UFC terminées avant la moitié du premier tour. Il n’a pas encore reçu l’autorisation de revenir à la compétition après sa double opération aux yeux, bien qu’il ait indiqué qu’il souhaitait reporter le combat contre Gane dès que possible. Avec deux combats qui devraient rester dans le cadre de son contrat avec l’UFC, son prochain mouvement à l’intérieur et à l’extérieur de la cage sera l’une des histoires les plus surveillées dans les sports de combat cette année.