L’Octogone a atterri sur la pelouse sud de la Maison Blanche alors que l’UFC occupait le devant de la scène avec un événement unique, l’UFC Freedom 250, à Washington DC.
Voici notre classement de puissance des cinq plus grands gagnants de la soirée à l’UFC Freedom 250.
Classement de puissance UFC Freedom 250
1. Justin Gaethje
Il ne peut y avoir qu’un seul homme à la première place cette semaine. Justin Gaethje offre toujours des performances passionnantes et conviviales pour les fans, mais à la Maison Blanche, « The Highlight » a remporté la plus grande victoire de sa carrière en détrônant Ilia Topuria, auparavant invaincu, pour unifier le titre des poids légers.
Gaethje était un outsider de taille avant son combat contre Topuria, et au deuxième tour, ces chances n’auraient fait qu’augmenter, car le champion espagnol semblait sur le point de terminer Gaethje pour enregistrer la première défense de son titre des 155 livres.
Mais Gaethje est fait d’étoffe plus forte et s’est battu à travers la barrière de la douleur pour finalement renverser la situation sur Topuria et forcer son coin à le sortir du combat après le quatrième round.
Cela signifiait que Gaethje avait finalement obtenu le statut de champion incontesté et lui avait assuré un double bonus important dans le processus.
2. Ciryl Gane
Le Français Ciryl Gane a retrouvé le championnat intérimaire des poids lourds après avoir accueilli l’ancien champion des poids moyens et mi-lourds Alex Pereira dans la catégorie des poids lourds avec une finition TKO au deuxième tour.
On a beaucoup parlé de la puissance de frappe de Pereira et de la question de savoir si son coup de grâce avec des gants de MMA serait à la hauteur de la division des poids lourds. Mais au fur et à mesure que le combat avançait, c’est Gane qui touchait le cuir beaucoup plus fréquemment et avec précision, le Français réalisant un premier tour extrêmement encourageant.
Gane a ensuite enchaîné dans la seconde alors qu’il se connectait avec de gros tirs sur « Poatan » pour finalement l’arrêter 87 secondes après le début de la deuxième strophe.
Cela a donné à Gane une victoire massive, lui a mis une ceinture de championnat autour de la taille et l’a consolidé comme le prétendant numéro un de la division pour affronter Tom Aspinall lorsque l’Anglais reviendra d’une double opération aux yeux plus tard cette année.
Un combat d’unification du titre avec Gane, soit au Royaume-Uni, soit à Paris, en France, semble probable.
3. Josh Hokit
Ses commentaires d’après-combat sur Michelle Obama ont peut-être été le seul véritable point négatif lors d’une soirée par ailleurs incroyable pour l’UFC, mais malgré son approche polarisante des interviews et de la promotion des combats, il n’y a pas de débat sur le talent de Josh Hokit au sein de l’Octogone.
Hokit a affronté l’artiste à élimination directe et ancien challenger pour le titre Derrick Lewis, et l’a calmement séparé avec des frappes avant de finalement réclamer un arrêt de TKO au deuxième tour. Son combat aurait peut-être besoin d’une mise au point – sa tentative de brassard avait l’air bien devant la caméra, mais n’était pas appliquée correctement pour forcer un coup de Lewis – mais cela mis à part, la performance de Hokit était tout simplement excellente.
Avec Pereira perdant face à Gane sur la même carte, et étant donné la décision de Hokit de parler de « Poatan » tout au long de la préparation de cet événement, un affrontement entre les deux a maintenant beaucoup de sens, et ce ne serait pas une surprise de voir la paire correspondre pour une carte de combat numérotée de l’UFC plus tard dans l’année.
4. Sean O’Malley
Sean O’Malley a tiré son épingle du jeu, puis y est parvenu. « The Suga Show » a parlé dans des interviews d’avant-combat de la visualisation d’un coup de poing de fin de combat, puis d’une victoire par un salut. Remarquablement, c’est exactement ainsi que s’est déroulé son combat avec Aiemann Zahabi.
O’Malley reste l’un des favoris les plus excitants des fans de l’UFC, et sa victoire le remet désormais dans la conversation du championnat à 135 livres. Il a remporté sa première chance au titre des poids coq en battant Petr Yan, et maintenant, avec Yan le champion actuel, O’Malley veut une autre rencontre avec « No Mercy » et, après une victoire comme celle-là, il est dans le coup pour l’obtenir.
5. Mauricio Ruffy
Le Brésilien Mauricio Ruffy a bâti son expérience et élargi son curriculum vitae à l’UFC alors qu’il cherche à devenir un prétendant au championnat à 155 livres, et dimanche soir, il a fait un autre bond en avant en battant l’ancien champion des poids légers du Bellator et ancien challenger au titre de l’UFC Michaal Chandler.
La frappe spectaculaire de Ruffy s’est avérée trop pour Chandler alors qu’il s’est connecté avec un coup de pied de roue à la tête, puis a enchaîné avec des frappes pour remporter un premier tour.
Ruffy a ajouté à l’occasion spéciale en proposant à sa petite amie – apparemment, elle a dit oui – mais en termes de carrière, sa victoire sur Chandler donne à Ruffy la chance d’affronter quelqu’un de mieux classé la prochaine fois.