L’UFC International Fight Week a vu les fans de MMA du monde entier se rendre à Las Vegas pour une grande semaine d’activités et d’événements, l’UFC 329 mettant fin aux célébrations samedi soir à la T-Mobile Arena.
Voici notre classement des meilleurs artistes de la soirée à Las Vegas.
Classement de puissance UFC 329
1. Paddy Pimblett
Que vous soyez croyant au début ou non, vous devez sûrement lever votre casquette et offrir ses fleurs à Paddy Pimblett maintenant.
L’Anglais s’est battu avec cœur et passion dans une bagarre passionnante avec Justin Gaethje alors qu’il perdait contre « The Highlight » la dernière fois. Cela signifiait que la pression était sur Pimblett ce week-end lorsqu’il affrontait l’homme dangereux des poids légers en forme Benoit Saint Denis.
Pimblett a utilisé l’agressivité de Saint Denis contre lui en verrouillant immédiatement un étranglement alors que le Français tirait pour un retrait précoce. L’athlète de MMA Next Generation a ensuite ajusté sa technique en passant d’un étrangleur à guillotine à une cravate péruvienne et a étranglé l’ancien soldat des forces spéciales françaises d’une manière époustouflante.
Il n’a fallu que 52 secondes à « The Baddy » pour terminer le travail et prouver au monde qu’il est parmi les meilleurs à 155 livres. Et avec Gaethje détenant désormais le titre incontesté, une revanche entre les deux semble être une possibilité alléchante pour plus tard cette année.
2. Brandon Royval
Qualifier Brandon Royval de « presque homme » semble irrespectueux, mais il doit être, compétence pour compétence, l’un des meilleurs combattants actifs pour ne pas avoir remporté de titre UFC.
Royval était dans une forme exceptionnelle samedi soir alors qu’il affrontait l’étoile montante anglaise Lone’er Kavanagh, et les deux hommes ont offert une performance de combat de la nuit alors qu’ils allaient et venaient dans un combat haletant qui semblait parfois se jouer à une vitesse x2.
L’expérience, l’intelligence et l’expérience supérieure de Royval ont tous joué un rôle dans la compétition, avec « Raw Dawg » luttant contre une certaine adversité avant de finalement soumettre Kavanagh avec un étranglement arrière nu au milieu du troisième tour.
Royval a rendu hommage sportivement à Kavanagh, affirmant que le jeune Anglais était un « futur champion », mais le statut de Royval doit d’abord être abordé. Il ne fait aucun doute qu’il a le jeu pour atteindre le sommet. Et on pourrait lui demander d’abord de remporter une victoire supplémentaire – il a intelligemment appelé Asu Almabayev – mais Royval semble plutôt prêt pour une autre chance de remporter l’or au championnat.
3. Robert Whittaker
Lorsqu’il a été annoncé que Robert Whittaker passerait chez les mi-lourds, un ou deux sourcils ont été haussés. L’ancien champion incontesté des poids moyens était un 185er plus petit et plus compact, alors comment se comporterait-il contre les géants de la division des 205 livres.
Il s’est avéré que ce n’était pas trop mal du tout.
Whittaker a brisé le vétéran chevronné des mi-lourds – et l’un des plus grands athlètes de la division – Nikita Krylov pour obtenir un arrêt au troisième tour après s’être blessé à la mâchoire.
Il est peut-être sous-dimensionné pour la division, mais la puissance de Whittaker dans les gants MMA peut clairement atteindre 205 livres, et avec l’Australien aussi heureux que nous le voyons depuis longtemps, cela pourrait être le début d’un nouveau chapitre passionnant pour « The Reaper ».
4. Mario Bautista
Mario Bautista n’a peut-être pas marqué un but à l’UFC 329, mais il est reparti de l’Octogone satisfait de sa nuit de travail, et à juste titre.
Bautista a affronté l’homme qui l’a vaincu lors de ses débuts à l’UFC, Cory Sandhagen, et a prouvé qu’il était l’égal de « The Sand Man » lors d’un affrontement super-compétitif de trois rounds entre poids coq sur la carte principale.
Bautista a mis Sandhagen en difficulté après qu’un tronçon de Suloev ait laissé l’ancien challenger au titre boiter. Et au troisième tour, il a ajouté un autre moment clé en laissant tomber son homme alors qu’il mettait la pression à la recherche d’une arrivée.
Il n’a pas vraiment réussi à faire sortir le vétéran rusé de là, mais il en a certainement fait assez pour obtenir des scores de 29-28 dans tous les domaines et remporter sans doute la victoire la plus grande et la plus significative de sa carrière à ce jour.
5. Roi vert
Lorsque vous achetez un billet pour un combat de King Green, vous obtenez la totalité du siège, mais vous n’en avez besoin que du bord. Ce fait était aussi clair que le jour lorsque Green a affronté Terrance McKinney, machine de finition percutante au premier tour.
Green a déjà été coupé et arrêté au cours de sa carrière, c’était donc un combat avec de sérieux dangers pour le vétéran des poids légers, mais il a mordu son embout buccal et est entré en guerre avec son plus jeune adversaire. Et, pour être honnête, les choses ne s’annonçaient pas très bien au début.
McKinney semblait être bien au top puisqu’il a réussi plusieurs gros coups sur Green, puis l’a abattu et a commencé à le punir également sur le tapis. Mais ce n’était pas le premier rodéo de Green, et le vétéran de 55 combats a utilisé son sens et ses compétences en langage trash pour éviter trop de dégâts sur le tapis tout en épuisant et en frustrant son adversaire en même temps. Puis, lorsqu’il a réussi à échapper aux griffes de McKinney, il a renversé la situation pour remporter la victoire par TKO à une seconde de la fin du premier tour.
Ce fut une brillante performance qui a montré qu’il ne faut jamais sous-estimer un vétérinaire doté de l’expérience, de l’intelligence et des compétences de King Green.