L’ancien boxeur champion du monde Anthony Joshua dit que voir Ilia Topuria perdre contre Justin Gaethje à l’UFC Freedom 250 l’a poussé à se retirer des médias sociaux et à traiter le jeu de combat avec un sérieux renouvelé.
Parlant du combat d’unification du titre des poids légers entre Ilia Topuria et Justin Gaethje, Joshua a expliqué que la défaite du champion et les dommages visibles qu’il a subis ont été un tournant pour lui. Le combat, qui a vu Topuria arrêté par l’intervention d’un médecin après quatre séries d’échanges brutaux, a laissé la star géorgienne-espagnole marquée et ensanglantée alors que la pression, les coups et les tirs puissants de Gaethje accumulaient les dégâts. Joshua a déclaré : « Quand j’ai regardé Ilia Topuria se battre, j’ai arrêté de répondre aux gens. (Le jeu de combat) n’est pas une blague. Vous avez vu son visage, ce n’est pas une blague. »
Anthony Joshua explique pourquoi la défaite d’Ilia Topuria a été différente
Il a approfondi le changement de mentalité, soulignant à quel point Topuria était fortement favorisée lors du combat à la Maison Blanche. « Les chances étaient en sa faveur. Ce n’était pas une mauvaise chose, mais je l’ai déjà vu faire la fête. Il ne nous a pas dit une seule fois ce qu’il ferait, mais j’en ai juste retenu quelque chose et j’ai dit : » Redeviens injoignable. Soyez moins accessible parce que le jeu de combat est si sérieux. Vous avez vu son visage. Ce qu’il a vécu n’est pas une blague, mec. Ce n’est pas une blague. «
Joshua a formulé ses commentaires autour de la réalité des dommages et des risques avec lesquels vivent les combattants d’élite à chaque fois qu’ils participent à une compétition. Gaethje, un poids léger 28-5 avec un historique de guerres à fort impact contre des noms comme Dustin Poirier, Max Holloway et Charles Oliveira, a entraîné Topuria dans des échanges prolongés où chaque tir net modifiait le cours du combat. Pour Joshua, voir un champion invaincu qui avait terminé Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira subir ce genre de défaite a renforcé la rapidité avec laquelle l’élan et la santé peuvent changer au plus haut niveau.
« Je pense qu’il faut être dans le jeu de combat pour vraiment savoir que ce n’est pas le cas. Ce n’est pas tout le monde qui le pense. Ce n’est pas que du plaisir et des jeux. C’est un travail sérieux, sérieux, sérieux, mec », a déclaré Joshua. Il a lié l’ascension de Topuria, y compris les victoires sur des adversaires qui avaient déjà battu Gaethje, au choc de voir ce récit renversé en une nuit. « Quand j’ai vu Ilia Topuria se battre contre Justin Gaethje, j’ai arrêté de répondre aux gens après ça parce que j’ai dit : ‘Yo, ce n’est pas une blague.’ J’ai vu en Ilia quelqu’un qui était destiné à gagner. Les étoiles étaient alignées pour qu’il remporte la victoire. Je pense qu’Ilia avait battu des gens contre lesquels Justin avait perdu.
Joshua reviendra contre le poids lourd albanais invaincu Kristian Prenga à Riyad, en Arabie Saoudite, le 25 juillet, dans un combat prévu de 10 rounds. Prenga apporte une fiche de 20-1 avec 20 KO, tandis que Joshua entre à 29-4 avec 26 arrêts ; ce sera son premier combat depuis sa défaite en septembre 2024 contre Daniel Dubois. Le combat de Prenga est conçu pour préparer Joshua à une rencontre proposée fin 2026 avec Tyson Fury, avec des rapports pointant vers novembre et Netflix comme lieu de diffusion prévu. Joshua contre Fury a été décrit comme convenu en principe, bien que les deux combattants doivent d’abord terminer leurs engagements d’été avant que le combat tant attendu des poids lourds entièrement britanniques puisse avoir lieu.