Cela a été une année difficile pour le poids léger de l’UFC, Daniel Zellhuber. « Golden Boy » est entré en 2024 comme l’un des espoirs les plus vantés du sport, mais a depuis subi trois défaites consécutives, la dernière étant arrêtée par King Green via TKO en février. Dos au mur, Zellhuber a annoncé un changement de carrière majeur.
Daniel Zellhuber prend du poids
Pour la première fois de sa carrière professionnelle, Zellhuber concourra à 170 livres lors de son prochain combat. Le passage aux poids welters s’accompagne de l’espoir que l’élimination de la réduction brutale du poids lui permettra de se concentrer davantage sur l’entraînement pendant le camp plutôt que d’épuiser gravement son corps.
Daniel Zellhuber s’est entraîné chez Xtreme Couture au cours des cinq dernières années après avoir quitté son Mexique natal. Il est devenu un incontournable des événements UFC organisés au Mexique et des cartes UFC Noche. Le nouveau poids welter n’a actuellement aucun combat réservé, mais il faut se demander si cette annonce coïncidera avec son ajout à la carte UFC Noche de cette année le 26 septembre.
Regard sur Daniel Zellhuber à l’UFC
Zellhuber a fait son entrée à l’UFC pour la première fois à l’âge de 22 ans en 2021 en battant Lucas Almeida dans la série Contender de Dana White. « Golden Boy » a abandonné ses débuts promotionnels face à Trey Ogden, mais a ensuite fondu en larmes, remportant trois victoires consécutives contre Lando Vannata, Christos Giagos et Francisco Prado. À l’aube de 2024, de nombreux fans considéraient Zellhuber comme étant sur le point de percer dans le top 15 et de devenir un futur prétendant potentiel au titre. Il a même été ajouté au jeu vidéo UFC 5 d’EA Sports, car beaucoup le considéraient comme l’une des futures stars de ce sport.
Depuis, trois défaites consécutives ont fait dérailler cet élan. Zellhuber a été impliqué dans ce que beaucoup considèrent comme l’un des combats de l’année 2024, abandonnant une décision serrée dans une guerre sanglante contre Esteban Ribovics. Il est possible que ce combat ait coûté beaucoup de temps à Zellhuber, car les deux combattants ont absorbé des dégâts importants au cours de trois rounds. Ses deux dernières défaites ont été plus inquiétantes, puisqu’il a perdu contre les vétérans Michael Johnson et King Green. « Golden Boy » est entré dans ces deux combats en tant que favori au moins à 4 contre 1. La défaite contre Green a également marqué la première défaite par élimination directe et la première défaite par arrêt de sa carrière professionnelle.
L’une des plus grandes critiques adressées à Daniel Zellhuber concerne ses départs lents. Il adopte une approche très cérébrale de ses combats, mais en conséquence, il prend souvent du retard sur les tableaux de bord dans les premiers tours. Sur le papier, Zellhuber possède encore tous les outils pour devenir un futur champion. Mesurant 6 pieds 1 pouce avec une portée de 77 pouces, il bénéficiait régulièrement d’avantages de taille significatifs en poids léger et aura toujours souvent un avantage en termes de hauteur et de portée sur ses adversaires en poids welter. Il possède des compétences pointues et diversifiées en kickboxing et a également remporté trois victoires professionnelles par soumission.
Cependant, comme l’ont montré ses récents combats, des vétérans expérimentés ont su capitaliser sur les départs lents de Daniel Zellhuber en poussant un rythme qui rend difficile sa récupération sur les tableaux de bord. Sur le papier, Zellhuber a un style conçu pour les combats en cinq rounds, mais il est encore loin du stade de sa carrière où il peut de manière réaliste jouer aux cartes de l’événement principal de l’UFC. Il sera intéressant de voir si le passage à 170 livres s’accompagne d’un style plus agressif et de démarrages plus rapides à l’intérieur de l’Octogone.
Quelle est la prochaine étape pour Daniel Zellhuber
Comme mentionné précédemment, Daniel Zellhuber n’est pas actuellement réservé pour ses débuts chez les poids welters, mais les fans peuvent spéculer que la vedette mexicaine pourrait décrocher une place sur la carte UFC Noche de cette année. Zellhuber aura peut-être besoin d’une victoire lors de sa prochaine sortie pour rester sur la liste de l’UFC, car quatre défaites consécutives mettent souvent en péril l’avenir d’un combattant avec la promotion. À seulement 27 ans et entrant dans la fleur de l’âge physique, il sera fascinant de voir si une augmentation de poids peut aider à changer la trajectoire de sa carrière.