Si vous posiez des questions à la plupart des gens sur le MMA, ils mentionneraient probablement des promotions majeures comme l’UFC. Mais avant que les combattants n’atteignent ce stade, ils viennent d’un endroit bien moins visible : des circuits amateurs exténuants où les performances sont à risque et où l’argent est difficile à trouver.
Les combattants amateurs viennent du monde entier, mais dans le nord-est des États-Unis, l’ancien combattant du Bellator Pete Rogers Jr. et son père, Pete Rogers Sr., ont laissé leur marque dans ce sport. À la Rogers Academy of Martial Arts de North Franklin, dans le Connecticut, ils aident non seulement à former la prochaine génération de combattants, mais leur fournissent également une plateforme pour concourir.
Comment ASAP Fight Promotions donne aux combattants amateurs leur premier vrai coup
Au début des années 2000, Rogers Sr. et un ami se trouvaient à Fort Lauderdale, en Floride, lorsqu’une conversation dans un bar local les a conduits à une idée inattendue. Son ami lui a suggéré de lancer sa propre promotion de combat. À partir de ce moment, Rogers Sr. a créé la Ligue de sport amateur et de combat professionnel, mieux connue sous le nom d’ASAP Fight Promotions.
Ce qui a commencé comme une petite promotion en Floride s’est finalement étendu au nord-est avec des événements dans des lieux tels que le Mohegan Sun Casino et le Rhodes on the Pawtuxet. Aujourd’hui, ASAP accueille des événements amateurs et professionnels de MMA, de kickboxing et de grappling, mais Rogers Sr. a fait du développement des combattants amateurs l’un des principaux objectifs de la promotion.
Aux côtés de son fils, Pete « The Heat » Rogers Jr., Rogers Sr. a contribué à créer des opportunités permettant aux athlètes locaux d’acquérir l’expérience nécessaire avant de poursuivre une carrière professionnelle. Rogers Sr. se concentre sur l’organisation d’événements et la collaboration avec les sites et les gymnases, tandis que Rogers Jr. s’occupe d’une grande partie du jumelage.
« J’essaie de leur donner une fondation. Ils ont besoin d’une fondation », a déclaré Rogers Sr. « Ils ont besoin d’être exposés. Vous ne pouvez pas simplement vous entraîner, sortir, participer à un combat professionnel et vous faire botter la tête. Ce n’est pas une bonne façon de procéder. »
À l’approche de chaque événement, Rogers Sr. vérifie régulièrement auprès des concurrents pour s’assurer qu’ils ont satisfait aux tests médicaux et aux exigences de bien-être avant d’entrer dans la cage.
La sécurité des combattants, a-t-il déclaré, reste la priorité absolue de la promotion et il estime que chaque amateur mérite la chance de participer à un événement dûment sanctionné. Pour Rogers Sr., la compétition amateur vise à préparer les combattants aux réalités du sport avant d’envisager de devenir professionnels.
Rogers Jr. partage cette philosophie. Il a déclaré que la pression de concourir devant une foule est quelque chose qui ne peut pas être reproduit à l’intérieur du gymnase, quel que soit le niveau d’expérience.
Rogers Jr. a participé à des compétitions de kickboxing amateur et de combat de points de karaté avant de passer au MMA. Bien qu’il ait eu de l’expérience en matière de frappe, il n’a commencé à s’entraîner au grappling qu’à la fin de son adolescence et n’a jamais participé à un combat amateur de MMA avant de devenir professionnel.
Une fois la porte de la cage fermée, a déclaré Rogers Jr., chaque combattant est confronté à la même question : pouvez-vous être à la hauteur du moment présent ou la pression vous submergera-t-elle ?
« Cela renforce le caractère », a déclaré Rogers Jr.. « Certaines personnes n’ont pas d’aspirations professionnelles et veulent se mettre au défi. Quel que soit le résultat, vous pouvez garder la tête haute parce que vous y êtes arrivé et que vous l’avez fait. »
Pour Rogers Jr., c’est la vraie valeur de la compétition amateur. Il ne s’agit pas simplement de bâtir un palmarès, mais aussi de renforcer la confiance, la discipline et l’expérience. Son conseil aux jeunes combattants est simple : prenez votre temps, évitez le surentraînement et faites confiance à vos entraîneurs et à votre corps.
Même si l’UFC représente le plus haut niveau d’arts martiaux mixtes, tout combattant professionnel commence quelque part. Bien avant les ceintures de championnat, les arènes à guichets fermés et l’attention nationale, il existe des gymnases locaux, des promotions amateurs et des personnes comme Pete Rogers Sr. et Pete Rogers Jr. qui créent des opportunités pour que la prochaine génération fasse ses premiers pas.
