Avec une carte de combat chargée et de nombreux enjeux élevés, l’UFC 321 promettait beaucoup à l’Etihad Arena, mais lors d’une soirée qui s’est terminée de manière anti-climatique, qui est sorti de ses affrontements de cartes principales avec son stock le plus élevé ?
Classement de puissance UFC 321
Simon Head, rédacteur en chef de RDX Sports et écrivain chevronné de MMA, jette un œil sur les principales cartes gagnantes et présente son classement de puissance pour l’UFC 321.
1. Mackenzie Dern
À partir du moment où Dern est arrivé à l’UFC, les attentes étaient extrêmement élevées. L’ancienne championne du monde de jiu-jitsu ADCC et IBJJF allait toujours attirer beaucoup d’attention, et au cours des sept dernières années, nous avons vu Dern évoluer en tant qu’artiste martiale mixte alors qu’elle passait du statut de phénomène de lutte à celui de combattante polyvalente de MMA.
Samedi soir à Abu Dhabi, cette évolution l’a amenée au titre incontesté des poids paille féminins de l’UFC, alors qu’elle a montré ses compétences plus complètes en MMA pour surpasser un match, mais a légèrement dépassé Virna Jandiroba après cinq tours de compétition dans le co-événement principal.
Alors que tous ses adversaires cherchaient à éviter les situations de lutte avec Dern, la Brésilienne a dû travailler dur pour améliorer ses frappes. Et, sous l’œil vigilant de l’entraîneur respecté Jason Parillo – qui a acculé Michael Bisping au titre incontesté des poids moyens à l’UFC 199 – le travail de Dern avec les gants de boxe dans le gymnase s’est traduit par de meilleures performances de frappe avec les gants de quatre onces le soir du combat alors qu’elle complétait son jeu pour devenir une véritable prétendante à 115 livres.
Et, avec Zhang Weili quittant la division pour défier Valentina Shevchenko pour le titre incontesté des poids mouches féminins de l’UFC à l’UFC 322, Dern a eu la chance de se battre pour le titre nouvellement libéré contre Jandiroba, qu’elle avait déjà battu sur les tableaux de bord à l’UFC 256 en 2020.
Les deux combattantes s’étaient nettement améliorées avant le match revanche, mais en fin de compte, c’est la frappe améliorée de Dern qui a fait la différence alors qu’elle a battu Jandiroba en route vers une victoire par décision unanime et une victoire au titre émouvante.
2. Azamat Murzakanov
Murzakanov n’était peut-être pas le plus grand nom sur la carte de combat de l’UFC 321, mais ceux qui sont proches du jeu savent que le prétendant russe invaincu des mi-lourds est l’une des histoires les plus intéressantes à suivre dans la division des 205 livres de l’UFC.
Après s’être frayé un chemin vers un contrat UFC sur la série Contender de Dana White, Murzakanov a jusqu’à présent largement époustouflé son opposition dans l’Octogone. Seul Dustin Jacoby, praticien chevronné du kickboxing, a réussi à tenir la distance avec « The Professional », qui a terminé Tafon Nchukwi, Devin Clark, Alonzo Menifield et Brendson Ribeiro en route vers son premier match d’ouverture de carte principal avec le concurrent autrichien Aleksandar Rakic à l’UFC 321.
Face à un attaquant chevronné possédant beaucoup d’expérience de haut niveau à l’UFC, Murzakanov était prêt pour le plus grand test de sa carrière à l’UFC à ce jour, et il a superbement relevé le défi en laissant tomber et en terminant Rakic avec un coup de baguette pour remporter un TKO au premier tour et améliorer son record à 16-0.
Compte tenu de la façon dont la soirée de combat s’est déroulée dans son ensemble, Murzakanov peut se considérer très malchanceux de ne pas avoir perçu de bonus d’après-combat pour cette performance. Mais si l’UFC accède à sa demande d’après-combat de se battre ensuite dans un combat de prétendant numéro un, ce chèque de paie manquant sera probablement bientôt oublié.
3. Oumar Nurmagomedov
Nurmagomedov est si bon qu’il semble fou de penser qu’il avait besoin d’une grosse performance ici pour rétablir ses références en tant que prétendant au championnat. Mais ce récit était au premier plan alors qu’il cherchait à rebondir après sa défaite pour le titre contre Merab Dvalishvili à l’UFC 311 en janvier.
S’il y avait des points d’interrogation, Nurmagomedov les a rapidement effacés en livrant une autre solide performance pour surpasser Mario Bautista en trois rounds. Bautista a entamé le combat avec une impressionnante séquence de huit victoires consécutives, mais cette série a pris fin lorsque Nurmagomedov s’est fortement appuyé sur sa lutte pour faire décoller l’Américain et le mettre en défense pendant de longues périodes pendant le combat.
Il y a eu un moment effrayant où il s’est mis à genoux au bon moment et a eu l’air secoué. Mais la menace d’une mise au sol a semblé empêcher Bautista de se rapprocher avec des frappes ultérieures, et le Russe s’est rapidement rétabli.
Ce moment mis à part, Nurmagomedov avait l’air bien au-dessus de l’un des prétendants les plus délicats de la division des poids coq alors qu’il se remettait dans la conversation pour le titre à 135 livres. L’ancien champion Petr Yan est le prochain à défier Dvalishvili pour le titre, et vous pouvez parier que Nurmagomedov sera un spectateur très intéressé. Il pourrait bien être le prochain.
4. Alexandre Volkov
Le combat principal des poids lourds entre Volkov et Jailton Almeida a été décrit comme un éliminateur de titre de facto, mais après 15 minutes de compétition largement sans incident, il est difficile pour l’un ou l’autre homme de faire campagne trop fort pour une chance au titre.
Volkov a remporté la victoire par décision partagée, car sa puissance de frappe limitée, mais réussie, l’emportait sur le contrôle de position long, mais largement inefficace d’Almeida, qui ne semblait pas disposé à se lever et à échanger sur les pieds, ou à ouvrir sa posture pour poursuivre une soumission, ou une finition TKO, au sol.
En fin de compte, ce fut une leçon pour les combattants aux prises lourdes : l’approche « laisser et prier » ne garantit plus les victoires au plus haut niveau du sport. Les juges veulent voir l’efficacité du travail des combattants, et dans un combat où l’attaque était primordiale, Volkov s’est montré légèrement plus efficace.
Techniquement, il devrait être le prochain homme en lice pour une chance au titre. Mais, avec sa performance qui ne fait pas grand-chose pour augmenter son stock, et les événements malheureux de la lutte pour le titre dans l’événement principal, il est probable que « Drago » sera invité à se battre et à gagner à nouveau avant d’obtenir sa chance de remporter l’or en 2026.
T5. Tom Aspinall et Ciryl Gane
L’événement principal entre Aspinall et Gane s’annonçait comme un combat pour le titre des poids lourds. Les deux hommes étaient en train de tirer, et Gane avait déjà ensanglanté le nez du nouveau champion incontesté. Mais dès la dernière minute du premier tour, le désastre s’est produit.
Une tentative de paume de Gane a eu pour résultat que son index et son majeur ont poussé Aspinall dans les deux yeux alors que l’Anglais a été envoyé en arrière de douleur. La faute était accidentelle, mais mettait fin au combat, car le combat a été annulé et déclaré non-contestation.
Cela signifiait que la chance d’Aspinall de se consolider en tant que meilleur chien chez les poids lourds était stoppée dans son élan, tandis que le début encourageant de Gane n’avait servi à rien car ses doigts lui ont coûté la chance de s’appuyer sur ses bons premiers travaux.
En conséquence, les deux hommes devront retourner en Europe pour se reposer, récupérer, puis se préparer pour un match revanche, le président-directeur général de l’UFC, Dana White, déclarant son intention de réserver à nouveau le combat dès que possible.
Il ne reste plus qu’à espérer un combat propre, et un résultat définitif, lors de leur prochaine rencontre.