La boxe à grande échelle peut parfois donner l’impression qu’on nous vend le grésillement, mais pas le steak. Mais, à qui il revient, le combat Glory in Giza entre Oleksandr Usyk et Rico Verhoeven s’est déroulé, mais pas de la manière attendue par beaucoup d’entre nous. Et malgré le divertissement véritablement captivant et la controverse qui a suivi, nous nous sommes finalement retrouvés avec l’une des grandes performances des outsiders de la mémoire récente de la boxe.
Verhoeven savait ce que peu d’autres faisaient : il pouvait VRAIMENT boxer
Lorsque le combat était réservé, peu de gens pensaient que Verhoeven avait une grande chance contre Usyk. Ceux qui l’ont fait venaient presque exclusivement de la fraternité du kickboxing et du MMA, qui ont peut-être compris que la meilleure chance de Rico résidait dans l’élément de surprise. Après tout, très peu de gens qui regardaient le match, et pratiquement aucun de ceux qui étaient rassemblés au bord du ring, n’avaient passé beaucoup de temps, voire pas du tout, à suivre la carrière du grand Néerlandais jusqu’à ce moment-là.
Cela signifiait que, lors de leur premier affrontement, la taille de Verhoeven était une surprise, tout comme son calme, mais pas arrogant, sa confiance dans le fait qu’il avait ce qu’il fallait pour créer la surprise. Son face-à-face avec Usyk était bon enfant et respectueux, mais il était clair que Rico n’était pas là pour tenter l’expérience de l’ancienne université et être satisfait du résultat, peu importe. Non, il était là pour gagner, et même si beaucoup ne le prenaient pas au sérieux, il l’était certainement.
En ce qui concerne le combat lui-même, Verhoeven a été superbe. Son style était peu orthodoxe et parfois un peu saccadé. Notamment, c’était sensiblement différent de son style de kickboxing. Son style de combat devait être ajusté pour la boxe, mais son style rendait presque redondante toute étude sérieuse sur bande de sa boxe lors de combats de kickboxing.
Son approche énergique et en mouvement perpétuel a clairement déconcerté Usyk au cours des premiers tours. Le champion des poids lourds n’avait pas l’air aussi physiquement réduit que nous l’avons vu dans le passé, mais c’était sans doute le meilleur rapport qualité-prix au monde. Personne ne s’attendait à ce qu’il ait l’air aussi confus sur le ring. C’est pourtant ce que Verhoeven a réussi à accomplir, Usyk tentant clairement de déterminer le style du Néerlandais à la volée tout en essayant de résoudre les problèmes en temps réel.
Un score discutable, et un arrêt encore plus discutable
Pendant qu’Usyk essayait de déterminer le style de Rico, Rico effectuait des tours de table. Ou du moins, nous le pensions. Les trois tableaux de bord ont montré plus tard que les juges avaient attribué à l’unanimité à Usyk les tours 3, 4 et 5. Mais Verhoeven était certainement compétitif, et bien que beaucoup puissent être en désaccord avec leur évaluation, deux juges se sont battus même avant le 11e tour, tandis que le troisième avait Verhoeven un tour d’avance. Mike Coppinger de DAZN avait suffisamment d’avance sur Verhoeven pour qu’Usyk ait besoin d’un KO pour gagner.
Et, dans une fin controversée du 11, c’est exactement ce qu’Usyk a obtenu. Après 10 rounds de confusion et à peine entamé les défenses de Verhoeven, Usyk a trouvé sa marque et Verhoeven était en difficulté. Il est descendu et a compté huit, avant que l’action ne reprenne dans les dernières secondes du tour. Usyk a mis la pression sur une blessure, mais n’a pas terminé, Verhoeven, et l’arbitre est intervenu pour mettre fin au combat, une fraction de seconde APRÈS que la cloche ait sonné pour mettre fin au tour.
Ce fut un mauvais arrêt, aggravé par le fait que le tour était déjà terminé. Verhoeven a déclaré plus tard qu’il méritait la chance de sortir sur son bouclier, et cela aurait très bien pu se produire au 12e, mais il n’a jamais eu cette chance. L’appel de l’arbitre, associé à un score très discutable, garantissait apparemment que, quelle que soit la manière dont les choses se passeraient, Verhoeven était destiné à ne pas gagner ce combat.
Verhoeven est arrivé dans la boxe poids lourd, alors qui est le prochain ?
Le titre de Verhoeven a sans aucun doute augmenté grâce à sa performance héroïque, tandis que celui d’Usyk a pris un petit coup. Pour la première fois depuis un coup au corps/coup bas de Daniel Dubois, le grand champion semblait faillible.
Cependant, grâce à la superbe préparation, à la mise en scène exceptionnelle et à la brillante performance de Verhoeven, la soirée elle-même a été un succès retentissant. Il semble qu’Usyk va maintenant affronter le méritant prétendant n°1, Agit Kabayel, qui a patiemment attendu sa chance.
La grande question maintenant est de savoir quelle est la prochaine étape pour Verhoeven ? Après cette performance, il a la garantie d’un gros salaire et d’un autre combat majeur. Et quoi qu’il en soit, le monde de la boxe sera attentif, un peu plus conscient des capacités de Verhoeven.