Le champion des poids moyens de l’UFC, Sean Strickland, est impliqué dans ce que les critiques appellent une opération d’influence rémunérée, mais la plus grande question est de savoir s’il le savait.
Fin mai 2026, Sean Strickland a posté sur X qu’il avait « officiellement passé à Indian Motorcycle », déclarant que conduire une Harley signifiait « soutenir indirectement une idéologie radicale qui pousse en fait l’idéologie radicale sur les enfants ». Le message est devenu viral, attirant des milliers de réponses dans les cercles MMA et politiques. Ce qui ressemblait à première vue à une autre prise de vue de Strickland s’est avéré être une tuile dans une mosaïque beaucoup plus grande.
The MAGA Motorcycle Con : Comment Sean Strickland s’est fait prendre dans une fausse campagne d’indignation
À peu près au même moment, une vague de comptes pro-Trump s’est soudainement retournée contre Harley-Davidson d’une manière presque identique. Will Sommer du Bulwark a rapporté que l’influenceuse MAGA Priya Patel a qualifié la société de « fondamentalement anti-américaine », l’acteur d’Hercules Kevin Sorbo a affirmé que ses amis abandonnaient la marque en masse, et le compte mème conservateur « Prison Mitch » a déclaré à ses plus de 100 000 abonnés que Harley était « réveillé et gay ».
Chacun de ces comptes faisait également la promotion d’Indian Motorcycle. Les sujets de discussion étaient si uniformes, de nombreux articles mentionnaient dans la même phrase le 125e anniversaire de l’Inde et l’approche du 250e anniversaire des États-Unis, que la campagne avait du mal à paraître organique.
La situation est devenue difficile à ignorer lorsque le conseiller de Trump et consultant numérique, Alex Bruesewitz, a publié une capture d’écran de l’un des messages de campagne et a écrit : « Voici un exemple d’une campagne d’influence coordonnée sur X. Copiez et collez des points de discussion sur un sujet aléatoire. Et oui, les pays étrangers paient également des influenceurs pour certaines campagnes comme celle-ci. Nous avons besoin de lois plus strictes en matière de divulgation ! »
Il a supprimé le tweet peu de temps après et n’y a pas répondu depuis. Même Nick Adams, l’influenceur conservateur d’origine australienne que Trump a nommé envoyé spécial du président pour le tourisme, l’exception et les valeurs américaines en mars 2026, s’est joint à nous, écrivant que « Indian Motorcycles est 100 % pro-Amérique » et répétant le chiffre de 125 ans dans plusieurs articles.
Harley Davidson et DEI
Le grief de Harley amplifié était, lui-même, en partie obsolète. La société de Milwaukee avait déjà abandonné son département DEI en avril 2024, mis fin à ses objectifs de dépenses auprès des fournisseurs minoritaires et rompu ses liens avec la Human Rights Campaign, le tout sous la pression du militant anti-DEI Robby Starbuck. Au moment où Strickland a annoncé son changement en mai 2026, Harley avait déjà changé de PDG et annulé les politiques qui avaient initialement motivé les appels au boycott. Les influenceurs ne semblent pas mentionner cette partie.
Influenceur coordonné ou marionnette utile ?
Strickland a une forme antérieure ici. En juillet 2024, il a publié une vidéo dans laquelle il promettait de vendre sa Harley, qualifiant Jochen Zeitz, alors PDG, de « fanatique éveillé » et d’« usine industrielle ». Il n’a pas mentionné Indian Motorcycle à cette époque. Le poste de 2026 nommait directement le concurrent, un changement notable.
Le journaliste du MMA Ben Fowlkes a pointé du doigt ses partisans vers le rapport Bulwark du 2 juin, notant que Strickland faisait « partie des personnes accusées d’avoir participé à une fausse campagne d’indignation coordonnée visant Harley-Davidson ».
Un utilisateur de Twitter a proposé une lecture plus charitable, classant Strickland sous la catégorie « idiot utile / vrai croyant » plutôt que « acteur cynique coordonné », suggérant qu’un combattant connu pour dire ce qu’il pense a peut-être simplement reçu un scénario avec lequel il était d’accord.
La volonté de Strickland de se laisser entraîner dans des moments de guerre culturelle n’est pas un développement nouveau. À l’UFC Houston en février 2026, il a lancé une tirade homophobe lors d’une journée de presse qui a forcé le personnel de l’UFC à couper son micro lors de la conférence de presse d’après-combat. Dana White a qualifié ses commentaires de « cauchemar » avant de blâmer étrangement les médias pour avoir posé les questions qui ont déclenché Strickland.
Plus tôt le même mois, Strickland a été critiqué pour ses remarques dirigées contre les Juifs à la suite des commentaires du skieur olympique Hunter Hess. En juin 2025, il a posté que la raison pour laquelle l’Iran scande « Mort à l’Amérique » est « le nombre de putains de personnes que nous avons tuées ». Le fil conducteur de tout cela est que Strickland opère en public sans trop de filtre.
On ne sait pas s’il a été payé, convaincu ou s’il a simplement surfé sur la même fausse vague d’indignation que tout le monde.
