Quand Dakota Ditcheva se bat, tout va vite. Elle entre dans la cage et la transforme en guerre dès les premières minutes – parfois dans les premières secondes. Douze de ses quinze victoires se sont terminées tôt, et neuf d’entre elles ont eu lieu avant les cinq minutes. C’est le genre de statistique qui retient l’attention, mais elle soulève également une question : est-ce qu’elle planifie les choses de cette façon, ou est-elle simplement câblée différemment ?
La star du PFL, Dakota Ditcheva, parle des KO
Selon Ditcheva elle-même, tout cela relève de l’instinct. S’exprimant dans une interview exclusive avec Tim Wheaton de LowKick MMA, elle a déclaré :
« C’est juste le combattant naturel que je suis, d’y aller dès la première cloche. Je veux y aller et tout mettre en jeu dès la première seconde. Je suppose que je pourrais essayer de ralentir, mais je ne sais pas si je le pourrais. »
Il y a quelque chose de rafraîchissant dans cette honnêteté. Elle ne joue pas avec le système et ne réfléchit pas trop aux affrontements. Elle entre et se bat comme elle l’a toujours fait, à plein régime, de cloche en cloche. Cette mentalité l’a amenée de Manchester à devenir la championne en titre des poids mouches féminins de la PFL, et cela lui a valu d’être réservée pour une confrontation le 7 février à Dubaï contre la spécialiste des frappeuses néerlandaises Denise Kielholtz.
Mais l’agressivité brute n’explique pas tout le succès de Ditcheva. La combattante de Manchester a passé des années à concourir en Muay Thai avant de passer au MMA, et cette expérience apparaît dans son arsenal à chaque fois qu’elle entre dans la cage. Contre Sumiko Inaba en juillet, elle a décroché des coups de poing, des coups de pied, des genoux, des coudes et des corps à corps tout au long de trois tours – et a fait tout cela avec une main gauche cassée dont elle ne s’était même rendu compte qu’à la fin du troisième.
Ce qui est intéressant, c’est la manière dont Ditcheva explique d’où vient réellement cet avantage. Ce ne sont pas les moments forts qui l’ont construite. C’est un travail minutieux et invisible.
« Ce sont les choses en arrière-plan, les petits problèmes dans le gymnase et les choses comme celles que vous affrontez chaque jour qui font de vous une personne plus forte. Ensuite, lorsque vous allez là-bas et que vous jouez, et que vous avez fait face à des choses au camp, cela vous fait vous sentir fort après. »
Quant à la valeur de divertissement que produisent naturellement ses combats, Ditcheva n’y pense pas trop non plus.
« Je ne pense pas vraiment à monter un spectacle pour d’autres personnes. Je me bats simplement contre la façon dont j’ai naturellement l’impression de pouvoir me battre, et il se trouve que cela sort toujours avec une sorte de moment fort et divertit les fans. «
C’est une vision pragmatique. Elle ne joue pas pour la machine à mettre en lumière ; le point culminant émerge de combats à un niveau d’élite. Elle se présente, fait ce pour quoi elle est formée, et quelle que soit la magie qui se produit dans la cage, elle n’est qu’un sous-produit d’une véritable excellence compétitive.
Elle a remporté le tournoi européen PFL 2023, puis est revenue pour remporter le titre du tournoi mondial PFL 2024, s’imposant comme la finissante la plus dangereuse de la division. La main cassée contre Inaba n’a que légèrement retardé les choses. Après l’opération, elle a été autorisée à se battre et se dirige vers la Coca-Cola Arena de Dubaï.
Son adversaire n’est pas quelqu’un à négliger. Denise Kielholtz arrive en tant qu’ancienne championne du monde de kickboxing Bellator, âgée de 36 ans, avec six titres mondiaux en kickboxing au cours de sa carrière. Elle a un record professionnel de MMA de 8-5 et s’est entraînée à Amsterdam depuis son adolescence, construisant ainsi une base en judo et en kickboxing. Fait intéressant, elle a déjà combattu l’adversaire le plus récent de Ditcheva, elle a battu Sumiko Inaba en novembre 2023 alors qu’elle concourait pour le Bellator.
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Deux attaquants, tous deux dotés de solides références, se réunissent à Dubaï. Kielholtz apporte des années de perfectionnement technique dans le monde du kickboxing. Ditcheva apporte la boîte à outils du Muay Thai, le travail de corps à corps et cette agressivité instinctive qui a défini toute sa carrière. C’est une vitrine saisissante.