Quand Benny Safdie a commencé le casting de La machine fracassantele réalisateur indépendant a été confronté à un problème intéressant : qui joue Bas Rutten ? Après tout, c’est une chose de demander à un acteur de incarner un combattant célèbre – c’est exactement ce que Dwayne Johnson a fait avec Mark Kerr. Mais c’en est une autre de demander à ce même combattant de jouer essentiellement lui-même, ce que Rutten lui-même a trouvé beaucoup plus compliqué qu’il n’y paraît à première vue.
Bas Rutten a appris la leçon de théâtre à ses dépens – Être soi-même devant la caméra n’est pas facile
Le Temple de la renommée de l’UFC est entré dans sa jeunesse sur le plateau, rejoignant Johnson et Emily Blunt pour le film basé sur le documentaire HBO de 2002 sur l’ascension et la chute turbulentes de Kerr à la fin des années 90 dans le MMA. Rutten était initialement apparu dans ce documentaire, entraînant Kerr à un moment charnière de la carrière du combattant. Aujourd’hui, 25 ans plus tard, on lui demande de recréer ces scènes, mais c’est là que les choses se compliquent.
S’exprimant dans une interview exclusive avec Tim Wheaton, il a expliqué :
«Ils disent toujours: ‘Oh, joue juste toi-même.’ Jouer soi-même est plus difficile que vous ne le pensez. C’est un gars haut en couleur et heureusement, cela dépend de mon comportement et je ne peux pas faire ces choses mais c’est quand même… Je le compare toujours aux gens. Si vous êtes un dur à cuire et que vous marchez sur la plage et qu’il y a un groupe de six filles debout là, de belles filles, elles arrêtent toutes de parler, elles commencent à vous regarder, elles commencent à marcher différemment. Vous commencez à vous comporter différemment, vous savez, parce que vous devenez maintenant gêné. C’est la seule chose qui me faisait peur.
L’analogie touche au cœur d’une expérience humaine universelle, la conscience de soi tend à ruiner l’authenticité. Lorsque vous savez que vous êtes surveillé, lorsque les caméras tournent et qu’une équipe est à vos côtés, même la personnalité la plus naturelle se retrouve à douter. Rutten, El Guapo, la personnalité colorée connue pour son humour irrévérencieux et sa présence plus grande que nature dans les cercles de MMA, craignait de tomber exactement dans ce piège, devenant presque une caricature de lui-même plutôt que de capturer sa véritable essence de cette époque.
L’approche de Safdie différait cependant radicalement de ce à quoi Rutten aurait pu s’attendre. Plutôt que de verrouiller le scénario, le réalisateur a donné une marge de manœuvre à son sujet. Il a poursuivi :
« Toutes les scènes que j’avais, bien sûr, il y avait un scénario, mais Benny Safdie a dit : « Mec, c’est toi. Suivez simplement les directives, personnalisez-le. Faites ce que vous feriez. » Donc, toutes ces scènes que vous avez vues, il y avait d’autres scènes qui n’ont tout simplement pas été utilisées. Si vous lui apprenez vraiment et qu’il est vraiment attentif, puisque j’ai enseigné toute ma vie, cela a rendu les choses beaucoup plus faciles.
Safdie a compris quelque chose de crucial : essayer de contenir la foudre en demandant à un acteur de réciter chaque ligne avec précision pourrait fonctionner pour un scénario traditionnel, mais avec Rutten, l’authenticité exigeait la liberté. Le scénario est devenu un échafaudage, pas une écriture.
Sur le plateau, Rutten a décrit une expérience au cours de laquelle son travail d’entraîneur s’est essentiellement poursuivi, juste avec les caméras en marche. « Pour moi, c’était littéralement comme enseigner le DJ. J’avais la chair de poule sur le plateau à chaque fois », se souvient-il. L’engagement de Johnson dans ce rôle signifiait que Rutten n’avait pas besoin d’agir aux côtés d’une performance guinchée. Il entraînait véritablement Johnson à travers le monde de Kerr – de la même manière qu’il avait entraîné le vrai Kerr des décennies plus tôt.
Le dévouement de Johnson envers ce rôle allait au-delà de la simple performance. L’acteur avait étudié si minutieusement les manières de Kerr que la femme de Rutten en reconnut immédiatement l’authenticité. « Ma femme a dit : ‘Oh mon Dieu, c’est lui. Il est vraiment bon' », a raconté Rutten. Johnson avait intégré les particularités physiques du véritable Kerr, ses modes de parole et ses expressions faciales.
Le résultat final parle de lui-même. La machine fracassante a été présenté en première au Festival international du film de Venise en septembre 2025, où il a remporté le Lion d’argent du meilleur réalisateur. Les critiques ont loué la performance épurée de Johnson, mais l’authenticité de Rutten, sa présence même en tant qu’homme qui a réellement vécu ces événements, a ajouté un réalisme de type documentaire qui a élevé le film tout entier. Plutôt que de regarder un acteur jouer un entraîneur, le public regardait l’entraîneur lui-même réfléchir à un moment transformateur dans la vie des deux hommes.
Le film présente également de vrais combattants comme Ryan Bader qui incarne Mark Coleman, Oleksandr Usyk dans le rôle d’Igor Vovchanchyn et Satoshi Ishii pour Enson Inoue. Mais Bas Rutten a pu jouer Bas Rutten, le véritable entraîneur de Mark Kerr.
Bas Rutten a entraîné de nombreux combattants, tels que Kimbo Slice, Mark Kerr et d’autres. Il a récemment mis en place un programme d’entraînement où tout le monde peut s’entraîner aux côtés de l’athlète du Temple de la renommée de l’UFC. Le www.thefightingmachine.com propose une application de suivi, des vidéos, de l’audio et bien plus encore.