Le SugaShow est de retour, et en pleine force. De retour à l’action pour la deuxième fois en 2026, Sean O’Malley a été confronté à un immense niveau de bruit et de doute venant du monde extérieur du MMA. Beaucoup avaient l’impression que le meilleur de lui-même était derrière lui, le dernier démantèlement de Song Yadong par Sean n’étant pas suffisant pour dissiper les doutes de beaucoup. Cependant, après son moment fort du Freedom 250, une chance au titre pourrait à nouveau se profiler à l’horizon.
Aiemann Zahabi a présenté un nouveau défi à O’Malley, un vétéran rusé qui a connu une séquence de 7 victoires consécutives à l’UFC. L’élan semblait être du côté de Zahabi avant le combat. Un élan renforcé par les 6-7 premières minutes d’action. Le mouvement évasif de Zahabi, mélangé à un redoutable coup de pied bas intérieur, semblait dérouter son adversaire, laissant Sean hésitant. Néanmoins, comme le font tous les attaquants d’élite, O’Malley a pris son temps pour télécharger les données avant d’envoyer le virus parfait pour infiltrer le logiciel de Zahabi. Une main droite écrasante a été suivie d’un 1-2 parfaitement chronométré, laissant Zahabi à terre. Le salut a couronné un autre moment fort de la bobine toujours croissante d’O’Malley, ne laissant qu’une seule question. Qui ensuite ?
Normalement, j’aimerais présenter aux lecteurs une multitude d’options parmi lesquelles choisir pour un futur adversaire. Bien qu’il existe des options pour SugaShow, une chance au titre contre Yan, une rédemption contre Merab ou un match pour les âges contre Umar. Parmi toutes les options disponibles, une confrontation se démarque des autres.
Sean O’Malley contre Cory Sandhagen
Maintenant, je comprends que cela n’a peut-être pas de sens dans l’immédiat. Sandhagen doit actuellement affronter Mario Bautista le 12 juillet, dans une revanche dangereuse pour le « Sandman ». Bautista a prouvé une fois de plus son niveau en février, en affrontant Vinicius Oliveira en moins de 2 tours. Par conséquent, un combat avec O’Malley dépend de la capacité de Sandhagen à vaincre Bautista une deuxième fois.
En supposant que Cory fasse cela, un affrontement avec O’Malley serait une possibilité alléchante. Deux des attaquants d’élite les plus anciens de la division. Deux hommes capables de parler au micro. Un affrontement sur lequel les fans spéculent depuis des années. Cela semble plus inévitable que l’imagination. Pour O’Malley, une victoire sur un attaquant comme Sandhagen ne laisserait que peu de doute sur ses qualifications pour une autre chance à la ceinture. Pour Sandhagen, O’Malley serait la plus grande place sur son CV, laissant une revanche avec Yan la seule option pour la hiérarchie de l’UFC.
Stylistiquement, ce combat est aussi bon que possible. Bien que Sandhagen ait un certain pedigree en lutte, le combat se jouerait sûrement sur les pieds. Un potentiel match d’échecs de 25 minutes donnerait lieu à un visionnage incroyable. Chaque fois que des attaquants aussi créatifs et fluides s’affrontent, un feu d’artifice peut être garanti.
Avec Merab, Yan, Umar et Sandhagen autour de l’image du titre, les poids coq pourraient entrer dans leur ère la plus compétitive. O’Malley s’est remis dans la conversation. La question est maintenant de savoir si l’UFC offrira aux fans le combat qu’ils souhaitent depuis des années.