Rico Verhoeven et Tom Aspinall mettent le travail ensemble, et ce n’est pas votre séance de gym moyenne. Le champion de kickboxing Glory et le champion intérimaire des poids lourds de l’UFC ont échangé des coups de corps, se disputer et se cueillir le cerveau de l’autre dans le ring. Les deux hommes sont au sommet de leurs jeux respectifs, mais il n’y a pas de place pour les egos ici – juste beaucoup de sueur et quelques côtes meurtries.
Tom Aspinall contre Rico Verhoeven
Rico Verhoeven et Tom Aspinall ne se sont pas contentés de se battre et de stratégie dans leur dernière session de formation, ils ont présenté aux téléspectateurs le «Iron Gut Challenge», un test aussi simple que douloureux. Les règles sont simples: chaque combattant absorbe à tour de rôle les tirs du corps, à partir d’environ 30 à 40% de puissance et de ramper jusqu’à 95%. « Vous me frappez, je vous frappe », a expliqué Verhoeven, avec Aspinall à la fois à la fois un jeu et un peu méfiant sur ce à quoi il s’était inscrit.
Le défi s’est rapidement intensifié. « Il commence à devenir rouge, exactement au même endroit », a noté Aspinall alors que les coups de poing ont atterri, chaque tour devenant un peu plus difficile. Au moment où ils ont atteint 80% et 90%, la tension était réelle, avec Aspinall admettant: « S’inquiète un peu maintenant, devenant un peu inquiet. » Verhoeven a offert des conseils vétérans: « Lorsque vous prenez ces coups de poing, n’essayez pas de retenir votre souffle, essayez de expirer, c’est le meilleur. »
Aspinall, jamais le concurrent, a voulu mettre la barre haut en tant que premier invité: « Je veux commencer par le haut, savez-vous ce que je veux dire? » Après le tour final, les deux hommes ont convenu que le défi de l’intestin de fer était «pas de blague» et le respect mutuel était évident. Pour Aspinall, ce fut un autre jour aiguisant ses compétences avec les meilleures.
Tom Aspinall, qui tire pour Jon Jones et la couronne des poids lourds UFC incontestée, n’hésite pas au défi qui accompagne la formation aux côtés de Verhoeven. « Formation avec Rico depuis longtemps maintenant, je ne suis pas là tout le temps, mais quand je viens, j’ai l’impression d’avoir beaucoup à apprendre, c’est sûr », a déclaré Aspinall dans une vidéo récente. « L’entraînement avec le champion, pas de blague. Ajustez les lames, aiguisez les lames avec les très, très, très très, l’élite du monde est le niveau supérieur. C’est difficile, c’est compétitif, mais nous l’aimons. »
Rico Verhoeven est le champion du monde des poids lourds de gloire en titre et une force dominante dans le sport pendant plus d’une décennie. Le 14 juin, à Glory 100 à Rotterdam, Verhoeven défendra son titre contre Artem Vakhitov, un ancien champion à deux fois des poids lourds Glory faisant ses débuts aux poids lourds. Ce meilleur titre fait partie d’un méga événement mettant en vedette quatre combats de titre mondial et plusieurs tournois de poids lourds, marquant l’une des nuits les plus importantes de l’histoire du kickboxing.
Du côté du MMA, Tom Aspinall s’est rapidement imposé comme l’un des poids lourds les plus dangereux de l’UFC, tenant le titre intérimaire des poids lourds de l’UFC et une réputation de terminer les combats en un temps record. Connue pour sa vitesse et son pouvoir knockout, Aspinall a mis fin à la plupart de ses victoires en UFC au premier tour, y compris un knock-out fulgurant de Sergei Pavlovich pour revendiquer l’or intérimaire et une défense rapide contre Curtis Blaydes.
Alors que Tom Aspinall attend son tir sur Jon Jones, Rico Verhoeven est occupé à préparer son propre grand moment. Son prochain combat à Glory 100. Les deux hommes ont les yeux sur différents prix, mais le respect mutuel est clair. Pour l’instant, c’est de retour à la mouture, quelques autres tirs du corps, et peut-être, peut-être, un peu de discours de poubelle amicale entre les tournées.