Le compte à rebours est lancé pour l’UFC International Fight Week, alors que la plus grande semaine de l’année pour les fans de MMA occupera le devant de la scène à Las Vegas la semaine prochaine.
J’ai travaillé plusieurs fois à l’UFC International Fight Week au fil des ans en tant que média accrédité, et c’est toujours l’un des moments forts de mon année de travail. Cela a également servi de moments magiques au fil des années.
Ma première UFC International Fight Week a eu lieu à l’UFC 189 en 2015, où j’étais en conférence de presse pour voir McGregor remporter le titre intérimaire des poids plume contre Chad Mendes au MGM Grand. Sinead O’Connor et Aaron Lewis ont chanté McGregor et Mendes dans l’Octogone avec des performances live incroyables, et l’atmosphère, avec l’arène remplie de fans irlandais, était inoubliable alors que McGregor a résisté à une première tempête de Mendes pour finalement l’arrêter à la fin du deuxième tour et remporter son premier titre UFC.
La semaine de combat la plus folle de tous les temps ?
Puis, un an plus tard, est arrivée la semaine de combat la plus folle que j’ai jamais connue, avec trois événements UFC en trois jours sur une semaine massive qui a culminé avec l’UFC 200.
Tout d’abord, Eddie Alvarez a détrôné de manière spectaculaire Rafael dos Anjos pour remporter le titre incontesté des poids légers jeudi soir, puis Joanna Jedrzejczyk a conservé son titre incontesté des poids paille féminin avec une victoire sur Claudia Gadelha vendredi soir.
Cela a mis en place l’UFC 200 lui-même, qui avait traversé une semaine de montagnes russes lorsqu’il nous a été annoncé, en tant que médias, lors d’une conférence de presse organisée à la hâte, que le combat entre Jon Jones et Daniel Cormier était annulé en raison de l’échec du test antidopage de Jones.
Le combat pour le titre féminin des poids coq entre la championne en titre Miesha Tate et Amanda Nunes a été propulsé à la une des journaux, et sur cette toile spéciale de l’Octogone en or unique, « La Lionne » a remporté sa première ceinture de championnat UFC via une soumission au premier tour.
Toute cette semaine, passant des journées médiatiques aux séances d’entraînement ouvertes en passant par les pesées, puis inversement, avec ce presseur Jones-Cormier ajouté pour faire bonne mesure, reste la semaine la plus folle de ma carrière dans la couverture de ce sport, mais elle a également montré à quel point l’UFC était remarquablement agile, et l’est toujours, en tant qu’entreprise, car elle a en quelque sorte tout gardé sur la bonne voie, malgré le chaos cette semaine-là.
Le retour de « Le Mac »
C’était la plus grande semaine de combat internationale de l’UFC jamais organisée, mais il semble qu’il y ait toujours un grand sujet de discussion lorsque la grande semaine de festivités de combat de l’UFC arrive, et cette année ne fait pas exception, avec la superstar irlandaise du MMA Conor McGregor qui s’apprête à faire son retour tant attendu à l’action à l’UFC 329 le 11 juillet.
McGregor affronte Max Holloway dans un match revanche qui voit les deux hommes à des endroits très différents de leur carrière depuis leur premier combat. Lors de cette première rencontre à l’UFC Boston en août 2013, ils étaient tous deux des étoiles montantes très appréciées de la promotion, McGregor devenant le vainqueur par décision unanime. Mais cet été, ils s’affronteront après avoir remporté plusieurs titres à eux deux, leurs carrières respectives étant déjà sûres de les amener tous les deux au Temple de la renommée de l’UFC.
Pour McGregor, c’est l’occasion de relancer sa carrière de combattant, son combat ayant lieu cinq ans après avoir subi une horrible fracture à la jambe lors de son combat de trilogie avec Dustin Poirier à l’UFC 264. Pour Holloway, en attendant, c’est l’occasion d’ajouter à son héritage et potentiellement de se positionner pour un autre match revanche, avec son ancien rival du BMF et nouveau champion incontesté des poids légers, Justin Gaethje.
C’est un combat de renom pour un événement de renom, l’UFC International Fight Week étant traditionnellement la plus grande semaine de l’année pour les fans de l’UFC.
Dans la foulée du récent événement UFC Freedom 250 à la Maison Blanche il y a moins d’un mois, c’est une autre grande occasion pour les fans de l’UFC, avec le programme annuel d’événements d’une semaine, y compris une immense exposition de fans, UFC X, au Las Vegas Convention Center, offrant une expérience formidable aux fans de ce sport.
Mais la grande attraction, bien sûr, est la carte du grand combat elle-même, et bien qu’il y ait l’absence inhabituelle de combats pour le titre sur la carte – une rareté pour un événement numéroté de l’UFC – la présence de McGregor contre Holloway garantit que la sensation d’un grand combat sera montée à 11 au moment où « Hawaiian Kickboxer » frappera les haut-parleurs pour le débrayage de Holloway le soir du combat.