Gable Steveson est à une victoire de l’UFC, et il sait exactement ce que cela signifie. Le lutteur médaillé d’or olympique revient ce jeudi à la Mexico Fight League 3 à Monterrey, face au vétéran de 14 combats Hugo Lezama dans ce qui est devenu de facto une audition UFC pour l’espoir poids lourd de 25 ans. Une victoire placerait Steveson à 3-0 en MMA, avec les trois arrivées en moins d’une minute, et le rapprocherait de l’étape qu’il souhaite : l’Octogone, éventuellement aux côtés du mentor Jon Jones.
Gable Steveson à une seule victoire de l’UFC avec Jon Jones à ses côtés
Steveson a déjà exposé sa vision. Il a déclaré à MMA Fighting que s’il gagne au Mexique, il prévoit de faire ses débuts à l’UFC à la Maison Blanche, liant ainsi sa prochaine étape directement au retour de l’UFC à Washington. L’entremetteur de l’UFC, Mick Maynard, a été vu lors du KO de Steveson contre Billy Swanson en 15 secondes au Dirty Boxing Championship 4, et les deux ont ensuite eu ce que Steveson a décrit comme une conversation « saine » sur son chemin vers la promotion. Le président de l’UFC, Dana White, a déclaré que l’organisation était « très » intéressée par Steveson une fois qu’il aurait acquis plus d’expérience, un signal de porte ouverte que ce week-end est autant une question d’optique que de record.
Le récit autour de Steveson est devenu plus fort à chaque fin. Il est déjà qualifié de « sauveur » d’une division des poids lourds avide de nouveaux tirages. Il entend le discours mais insiste sur le fait qu’il a plus à montrer. « J’ai l’impression d’avoir fait beaucoup de bon travail », a-t-il déclaré. « Il était inévitable que cela se fasse aussi rapidement, avec le nom et la stature avec lesquels je viens. Cela allait arriver. Il faut juste faire un bon spectacle pour les gens et les laisser s’imprégner de qui vous pouvez être. Et j’ai l’impression que qui je peux être n’a même pas encore été vu par beaucoup de gens. «
La relation de Steveson avec Jones est au cœur de la façon dont il parle de sa croissance. Il a qualifié Jones de légende, d’ami proche et d’entraîneur à la fois. « Oh mec, ma relation avec lui est tout », a déclaré Steveson. « C’est en quelque sorte créé par la façon dont je me bats. C’est en quelque sorte créé par la façon dont je veux me battre à l’avenir. C’est mon ami proche. C’est mon entraîneur. Il est tout entre les deux. Je prends tout ce qu’il dit et je m’imprègne de tout pour m’assurer qu’il est fier et que tous les autres entraîneurs sont fiers. «
Jones s’est rarement attaché aussi étroitement à un autre combattant, mais il a déclaré publiquement qu’il pensait que Steveson était construit pour une course majeure à l’UFC et qu’il était prêt à l’entraîner. Steveson s’est entraîné avec l’équipe de Jones, y compris des exercices qui reflètent la propre préparation de Jones, et il attribue à cet environnement le mérite d’avoir aiguisé son QI de combat et ses frappes. Il reconnaît également que les propres controverses de Jones suscitent le scepticisme de la part des étrangers, mais il sépare le mentorat du bruit. « Vous savez, beaucoup de gens éclipsent avec beaucoup d’autres choses », a-t-il déclaré. « Si vous regardez cette partie éclipsante, son mentorat est la meilleure chose que nous puissions avoir. »
Steveson lutte toujours d’abord en termes d’identité, même s’il se tourne vers le MMA. « Je suis un gars de MMA, mais je suis avant tout un lutteur », a-t-il déclaré. « Je laisse juste d’autres choses passer avant de lutter en ce moment pour montrer au monde qui je suis. Le moment venu, je lancerai les coups de poing, les tirs, les genoux, les coudes. Mais je lutte toujours en premier. Je montre mon amour à toute la communauté de lutte. D’une manière ou d’une autre, j’ai juste eu de l’électricité dans mes mains, et ça marche aussi comme ça. «
Sur la base du battage médiatique des fans, il projette dans le même souffle humilité et ambition. « J’apprécie tous les mots que disent tous les fans », a-t-il déclaré. « Si j’ai des fans, j’espère en avoir beaucoup. J’apprécie les mots qu’ils disent tous et puissent-ils continuer à guider ces mots pour faire de moi une plus grande star que je ne pensais pouvoir l’être. «
Il est également direct à propos de la pression. « J’ai déjà été dans ces endroits importants », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de pression. Nous sommes formés pour ça. La pression fait les diamants. Et comme je le dis toujours, Gabriel gagne de l’argent et il en reçoit aussi beaucoup. Donc avec ces diamants, il continuera à créer. »
Ce week-end, la pression est factuelle : à une victoire de l’UFC, devant un public mondial regardant Steveson décider si sa puissance de star correspond à ses compétences.
