Merab Dvalishvili a parcouru un long chemin pour devenir champion de l’UFC.
Il était une fois « The Machine » considéré comme l’un des combattants les moins excitants de la division des poids coq. Aujourd’hui, il est peut-être le plus grand combattant que la catégorie de poids ait jamais connu.
Le 6 décembre, il cherchera à prolonger son parcours historique en mettant sa médaille d’or en jeu pour la quatrième fois en 2025 contre le prétendant classé n°2, Petr Yan, à l’UFC 323 à Las Vegas.
Lors d’une récente apparition dans The Ariel Helwani Show, Dvalishvili est revenu sur sa longue et sinueuse route vers le trône des 135 livres, racontant comment, à un moment donné, l’UFC ne le considérait pas comme un élément de championnat.
« Au départ, l’UFC ne voulait pas de moi comme champion, vous vous en souvenez, ils m’ont fait passer par tout le monde », a déclaré Dvalishvili. « Je gagnais des combats, j’avais des records, les gens me soutenaient. Maintenant, les choses ont changé : je suis champion et Dana dit que je suis le GOAT. Bien sûr, c’est une bénédiction. Les fans me soutiennent et maintenant je ressens de l’amour.
Cela n’a pas toujours été comme ça ; Avant qu’ils me fassent combattre tout le monde, j’étais le dernier choix pour me battre pour la ceinture. Quand j’ai battu Petr Yan, je me suis fait opérer de la main, j’étais le candidat numéro un, mais quand Sean O’Malley a été champion, ils ont choisi « Chito » Vera et m’ont fait combattre Henry Cejudo à la place. Cela m’a un peu brisé le cœur, mais je l’ai pris, j’ai gagné et je l’ai mérité.
Dvalishvili entamera sa prochaine défense de titre sur une séquence de 14 victoires consécutives remontant à 2018. Cela le place à seulement deux victoires d’égaler Anderson Silva pour la plus longue séquence de victoires de l’histoire de l’UFC.
